Infrared Optical Telescope Array

L'Infrared Optical Telescope Array était une installation d'observatoire sur Mount Hopkins utilisant plusieurs télescopes de 45 centimètres travaillant ensemble pour observer les objets célestes dans le spectre infrarouge. Ces télescopes fonctionnaient comme un interféromètre, combinant leurs données pour produire des images avec une résolution bien supérieure à celle qu'un seul instrument aurait pu atteindre.

L'installation a été établie en 1993 par la collaboration de cinq institutions, dont l'Université Harvard et l'Observatoire astrophysique Smithsonien. Les opérations se sont poursuivies jusqu'en 2006, période pendant laquelle elle a contribué de manière significative à la recherche sur la formation des étoiles et les systèmes planétaires.

Des scientifiques et chercheurs de différentes institutions se rassemblent dans ces installations pour étudier la formation stellaire, les systèmes planétaires et l'évolution cosmique.

L'emplacement dans le désert de haute altitude de l'Arizona offrait des cieux dégagés avec une interférence atmosphérique minimale, permettant des observations précises la plupart des nuits. Les visiteurs doivent savoir que la facilité n'est plus opérationnelle, bien que le site du Mont Hopkins reste pertinent pour l'astronomie moderne.

En combinant les signaux de plusieurs petits télescopes, le réseau pouvait atteindre la résolution d'un instrument unique beaucoup plus grand, une technique remarquablement innovante à l'époque. Cette approche permettait aux astronomes de voir les détails fins des étoiles et des planètes lointaines qu'il aurait été impossible de résoudre avec les télescopes conventionnels.