Waitangiroto Nature Reserve

Waitangiroto Nature Reserve est une zone protégée du district de Westland qui longe la rivière Waitangiroto à travers une forêt marécageuse dominée par des kahikatea. La réserve forme un habitat humide où des voies d'eau peu profondes serpentent entre des peuplements denses d'arbres et créent des zones de nidification abritées.

Les Māori locaux ont plaidé pour la protection de cette zone dès 1860, et le gouvernement a accordé le statut de réserve officielle en 1957. L'effort de plusieurs décennies reflète une prise de conscience précoce que la colonie de reproduction des hérons blancs nécessitait une protection urgente.

Le nom māori kotuku désigne les hérons blancs, que la tradition locale considère comme des visiteurs rares portant chance lorsqu'on les aperçoit. Pendant la saison de nidification de septembre à février, les visiteurs peuvent observer les oiseaux élever leurs petits dans la canopée haute des kahikatea.

Un permis du Department of Conservation est nécessaire pour entrer dans la réserve, et des visites guidées partent de Whataroa à proximité. L'accès emprunte des routes de gravier et traverse un terrain isolé, les visiteurs doivent donc prévoir une couverture mobile limitée et s'organiser en conséquence.

Cette réserve abrite la seule colonie de reproduction de kotuku dans toute la Nouvelle-Zélande, où les oiseaux reviennent chaque année. Le décompte de 2023 a enregistré environ 56 couples nicheurs qui construisent leurs nids en hauteur dans les arbres au-dessus des eaux marécageuses.