Alcoota, Site paléontologique dans la région du Désert Central, Australie

Alcoota est un site paléontologique situé sur la station d'Alcoota, dans la localité d'Anmatjere, à environ 115 kilomètres au nord-est d'Alice Springs. Son gisement fossile se présente en lentilles osseuses sur un même horizon, larges d'environ 1 m et s'étendant sur 170 m, dans un bassin de lacs reliés par intermittence. La zone de 48,88 hectares a été clôturée et dotée d'une station de terrain permanente en 1988.

Les scientifiques ont commencé à étudier le site en 1962, avec des fouilles systématiques à partir de 1984 menées par l'institution muséale locale. Cet effort de recherche à long terme a révélé des détails importants sur les animaux qui vivaient dans cette région il y a longtemps.

La faune locale d'Alcoota comprend Dromornis stirtoni, l'un des plus grands oiseaux ayant jamais vécu, et Thylacinus potens, de la taille d'un loup. Le site renferme aussi la plus grande variété d'espèces de Diprotodontidae jamais décrite, dont Kolopsis torus et Plaisiodon centralis. Ces fossiles témoignent d'une communauté complexe de marsupiaux, d'oiseaux et de crocodiles il y a environ 8 millions d'années.

La zone est clôturée et dispose d'une station de terrain pour protéger les fossiles et soutenir les activités de recherche. Les visiteurs doivent savoir que c'est un lieu de recherche actif, donc l'accès et les heures de visite peuvent être limités.

Les fossiles ici sont tellement densément empilés que les scientifiques doivent extraire soigneusement chaque pièce sans endommager les os environnants. Cette concentration extraordinaire fait du site l'un des lits d'os les plus riches de son type au monde.