Gorges d'Olduvai, Site archéologique dans la zone de conservation du Ngorongoro, Tanzanie

Olduvai Gorge est une gorge aux parois escarpées d'environ 48 km de long dans les plaines orientales du Serengeti, entaillée jusqu'à 90 m dans un lit de lac pléistocène. Ses parois montrent une séquence stratigraphique de dépôts lacustres, alluviaux et fluviatiles intercalés de tufs volcaniques, divisée en couches I à V puis en couches Masek, Ndutu et Naisiusiu. Le musée d'Olduvai Gorge, à 5 km du monument, présente des expositions sur la gorge et ses fossiles.

Le géologue allemand Hans Reck a commencé les fouilles scientifiques en 1913, découvrant des restes de premiers humains qui ont suscité l'intérêt mondial pour les origines humaines. Ces découvertes ont révélé comment les gens vivaient et développaient leur technologie à cet endroit.

Le nom vient du mot maasai oldupai, qui désigne le sisal sauvage d'Afrique de l'Est (Dracaena hanningtonii) présent dans toute la gorge. La plante retient de l'eau et est mâchée par les éléphants et les Maasai lorsque l'eau manque. Les explorateurs allemands du début du XXe siècle ont mal transcrit le nom en Olduvai ; le gouvernement tanzanien préfère aujourd'hui Oldupai sur les panneaux routiers.

Le site se trouve dans une zone de conservation et nécessite une préparation telle que des chaussures robustes et une protection solaire pour un terrain accidenté. Le meilleur moment pour visiter est pendant les mois plus secs, quand les sentiers sont plus faciles à parcourir.

Le gorge latérale qui rejoint le chenal principal à 8 km de son embouchure suit le rivage d'un lac préhistorique, et les chutes de cendres volcaniques de l'Olmoti et du Kerimasi ont scellé les fossiles sur place. L'ignimbrite de Naabi, à la base de la série, est datée d'environ 2 millions d'années.