Laetoli

Laetoli est un site archéologique du district de Ngorongoro en Tanzanie qui conserve des empreintes fossiles dans la cendre volcanique. Les traces montrent trois individus marchant côte à côte dans la cendre humide avant qu'une autre éruption ne scelle la surface et préserve les empreintes pendant des millions d'années.

Un membre de l'équipe de Mary Leakey a découvert les premières empreintes en 1976 lorsqu'un éléphant a marché sur la surface et exposé les traces sous-jacentes. Les empreintes ont été réenterrées en 1979 après documentation complète pour les protéger des intempéries et de l'érosion.

Le nom vient du mot massaï désignant le lis rouge, une plante qui pousse dans cette région. Des chercheurs du monde entier visitent le site pour étudier les moulages des empreintes et en savoir plus sur la marche debout.

Les visiteurs doivent réserver une visite guidée dans la zone de conservation du Ngorongoro, car les visites individuelles ne sont pas autorisées. Le site se trouve dans une prairie ouverte, donc protection solaire et chaussures robustes sont importantes pour la marche du parking jusqu'à la zone de fouilles.

Les empreintes originales ont été protégées par des couches de sable et de roche, de sorte que les visiteurs voient aujourd'hui des répliques et des panneaux explicatifs au lieu des traces fossiles réelles. Des scientifiques ont découvert de nouvelles empreintes en 2016 à quelques mètres seulement, appartenant peut-être à un individu beaucoup plus grand.