Hydrogen Epoch of Reionization Array, Installation de radiotélescope dans la région de Karoo, Afrique du Sud

Le Hydrogen Epoch of Reionization Array (HERA) est un radiotélescope interférométrique de 350 antennes fixes, chacune composée d'un double dipôle croisé suspendu au-dessus d'une parabole en treillis métallique de 14 mètres. 318 antennes forment un cœur hexagonal de 300 mètres de diamètre ; 32 autres sont des antennes périphériques plus éloignées. Construites en bois et en tubes de PVC, elles pointent vers le zénith et totalisent une surface collectrice de 54 000 m².

HERA a été conçu comme un précurseur du Square Kilometre Array, dirigé par le chercheur principal Aaron Parsons, pour détecter l'émission 21 cm de l'hydrogène décalée vers le rouge à l'époque de la réionisation. Il succède à des instruments antérieurs comme PAPER, LOFAR et le Murchison Widefield Array, qui ont cherché ce signal. HERA est l'un des quatre précurseurs du SKA, avec MeerKAT, ASKAP et le MWA.

HERA est l'un des quatre télescopes précurseurs du Square Kilometre Array, avec MeerKAT en Afrique du Sud et ASKAP et le Murchison Widefield Array en Australie-Occidentale. Son investigateur principal est Aaron Parsons, et il est installé dans le Karoo près de Carnarvon, un site peu peuplé choisi pour éloigner les signaux de radio FM et de télévision de la bande 50–250 MHz.

HERA n'est pas ouvert aux visiteurs ; il se dresse dans le désert du Karoo, peu peuplé, près de Carnarvon, choisi pour éloigner les signaux FM et de télévision de la bande 50–250 MHz. Les observations se font de nuit et évitent le plan de la Voie lactée, ce qui laisse une fenêtre scientifique annuelle d'environ quatre mois. Les 318 antennes du cœur occupent un hexagone de 300 mètres, avec 32 antennes périphériques plus éloignées.

Chaque antenne est un double dipôle croisé suspendu au-dessus d'un réflecteur parabolique en treillis métallique de 14 mètres, fabriqué en bois et en tubes de PVC. La taille du réflecteur a été choisie pour que les ondes stationnaires internes tombent sous 50 MHz, hors de la bande 50–250 MHz observée par HERA.