MeerKAT, Interféromètre radio au Cap-Nord, Afrique du Sud
MeerKAT est une installation de radiotélescopes composée de 64 antennes de 13,5 mètres de diamètre réparties dans la région semi-aride du Karoo. Les antennes fonctionnent ensemble et transmettent leurs données par fibres optiques vers un bâtiment de traitement central, où des ordinateurs spécialisés analysent les observations.
La construction a commencé en 2013 et s'est achevée en 2018, marquant l'entrée de l'Afrique du Sud en radioastronomie internationale. Le projet est né du besoin de mener des observations radio dans un endroit reculé avec une interférence minimale.
L'installation fonctionne comme un centre de collaboration scientifique en Afrique du Sud, attirant des astronomes et des étudiants du monde entier. Elle renforce l'expertise locale en radioastronomie et relie la recherche sud-africaine aux projets mondiaux.
L'installation se trouve dans une région peu peuplée, les visiteurs doivent donc vérifier l'état des routes et apporter de l'eau et des provisions. La ville la plus proche est Carnarvon, d'où partent généralement les visites guidées.
L'installation a capturé des images sans précédent du centre galactique, révélant des structures géantes en forme de ballons s'étendant sur des centaines d'années-lumière au-dessus de la Voie lactée. Cette découverte a modifié notre compréhension de la façon dont l'énergie des trous noirs supermassifs affecte les galaxies.
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