Southern African Large Telescope, Télescope optique à Sutherland, Afrique du Sud
Le Southern African Large Telescope est un observatoire optique à Sutherland construit à partir de 91 miroirs hexagonaux disposés ensemble pour former une surface de 10 mètres de diamètre. Ces segments créent une surface réfléchissante incurvée qui capte la lumière des objets célestes lointains et la dirige vers un point focal unique.
La construction a commencé à la fin des années 1990 dans le cadre d'un effort conjoint de plusieurs pays, dont l'Afrique du Sud et des partenaires européens. L'installation a ouvert en 2005 et a marqué un tournant pour l'astronomie sur le continent africain.
Le nom célèbre l'astronomie de l'hémisphère sud et rapproche la recherche des visiteurs qui parcourent le site. Les hôtes peuvent voir comment les scientifiques locaux travaillent aux côtés de collègues internationaux en observant le cosmos depuis le sud de l'équateur.
Le site se trouve à environ 1780 mètres d'altitude dans une région sèche et dégagée bien adaptée à l'observation du ciel. Les visiteurs doivent apporter des vêtements chauds car les nuits deviennent fraîches, et se préparer à des chemins inégaux autour des zones extérieures.
Chacun des 91 éléments de miroir est contrôlé individuellement par ordinateur et ajuste sa position plusieurs fois par seconde. Ce réglage fin constant compense les variations de température et les effets du vent afin que tous les miroirs produisent ensemble une image nette.
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