Southern African Large Telescope, Télescope optique à Sutherland, Afrique du Sud
Le Southern African Large Telescope est un observatoire optique à Sutherland construit à partir de 91 miroirs hexagonaux disposés ensemble pour former une surface de 10 mètres de diamètre. Ces segments créent une surface réfléchissante incurvée qui capte la lumière des objets célestes lointains et la dirige vers un point focal unique.
La construction a commencé à la fin des années 1990 dans le cadre d'un effort conjoint de plusieurs pays, dont l'Afrique du Sud et des partenaires européens. L'installation a ouvert en 2005 et a marqué un tournant pour l'astronomie sur le continent africain.
Le nom désigne l'instrument phare de l'Observatoire astronomique sud-africain dans le Karoo, construit avec des partenaires d'Allemagne, de Pologne, des États-Unis, du Royaume-Uni et de Nouvelle-Zélande. Le spectrographe Robert Stobie, instrument polyvalent pour la spectroscopie à fente longue et multi-objets, a été conçu par l'université du Wisconsin–Madison, l'université Rutgers et le SAAO, et installé le 11 octobre 2005.
Le télescope se dresse sur un sommet à 1837 m d'altitude, dans une réserve naturelle du Hantam, dans le Karoo, à 370 km au nord-est du Cap près de Sutherland. Pendant les observations, le miroir garde une altitude et un azimut fixes, ce qui limite la fenêtre d'observation par cible. Les nuits sont froides à cette altitude : prévoyez des vêtements chauds.
Chacun des 91 éléments de miroir est contrôlé individuellement par ordinateur et ajuste sa position plusieurs fois par seconde. Ce réglage fin constant compense les variations de température et les effets du vent afin que tous les miroirs produisent ensemble une image nette.
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