Laguna de Castillos, Lagune dans le département de Rocha, Uruguay

La Laguna de Castillos est une lagune côtière peu profonde du département de Rocha, à 15 km au sud de la ville de Castillos, d'une superficie de 80 km² et d'une profondeur maximale de 5 mètres. Son eau pâle et opaque borde une rive aux lobes arrondis, et un chenal étroit et très sinueux serpente près du bord inférieur droit. La lagune communique avec l'Atlantique par l'Arroyo Valizas, et ses rives abritent la plus grande forêt d'ombús de la région du Río de la Plata.

La lagune a été déclarée refuge faunique en 1966 pour protéger les espèces et les habitats de la région. Depuis 1981, elle est reconnue comme site Ramsar d'importance internationale et est en cours d'intégration au système national des aires protégées de l'Uruguay.

Le nom vient de la ville de Castillos, à 15 km au nord. La lagune fait partie de la réserve de biosphère Bañados del Este (1976) et du site Ramsar (1981). Ses roselières de totoras, hautes de 2 m, et ses pajonales flottants se voient depuis la rive ; des guides locaux organisent des sorties d'observation des oiseaux.

La lagune se trouve à 15 km au sud de Castillos et à 50 km au nord-est de Rocha, accessible par la route ; l'arroyo Valizas qui la relie à l'océan passe près du village de pêcheurs de Valizas et des dunes de Cabo Polonio. On y accède en bateau ou à pied, et l'eau peu profonde (1 m de moyenne) demande de la prudence aux embarcations. Le site est un refuge de faune déclaré par le décret 266 de 1966 : chasse et feux ouverts y sont interdits.

L'Arroyo Valizas, le cours d'eau reliant la lagune à la mer, s'ouvre et se ferme naturellement par des barres de sable, changeant constamment la salinité et la clarté de l'eau. Cette connexion dynamique crée un habitat de transition rare où plus de 256 espèces d'oiseaux trouvent refuge, faisant de la région un lieu spécial pour l'observation naturelle.