Galán, caldeira volcanique dans la province de Catamarca, Argentine

Galán est une immense caldeira volcanique dans la province de Catamarca, représentant l'une des plus grandes caldeiras exposées au monde. La formation s'étend sur des dimensions énormes et affiche la structure d'un grand système volcanique avec plusieurs bassins et caractéristiques topographiques.

La caldeira s'est formée entre 5,6 et 4,51 millions d'années suite à une activité volcanique massive dans cette région. La formation a affecté le paysage environnant et a laissé des caractéristiques géologiques encore visibles aujourd'hui.

Le nom vient du quechua « Kkala », « nu », en raison de l'absence de végétation. Au sommet se dressent trois pircas de pierre où furent trouvées des statuettes en argent et des objets en coquille de spondyle, preuves de la présence inca en Argentine. Un tambo inca se trouvait à Laguna Diamante, sur une route préhistorique traversant la caldeira.

L'accès se fait en 4×4 depuis Antofagasta de la Sierra ou le village d'El Peñón, où un hôtel aux murs épais d'adobe offre un hébergement et où l'on peut engager des guides locaux formés. Aucune piste visible ne mène au rebord de la caldeira : l'approche finale est impossible sans un guide connaissant la zone. Le fond de la caldeira se situe vers 4 500 m, prévoyez donc le temps de vous acclimater avant de marcher.

La Laguna Diamante, dans le coin sud-ouest de la caldera, est hyperalcaline et environ cinq fois plus salée que la mer. Ses eaux contiennent beaucoup d'arsenic et subissent un fort rayonnement ultraviolet, mais des tapis microbiens et des microbialites en forme de tubes y poussent et nourrissent une colonie de flamants roses.