Salcantay, Sommet montagneux dans la région de Cusco, Pérou

Le Salcantay est le plus haut sommet de la cordillère de Vilcabamba, dans les Andes péruviennes, culminant à 6 264 mètres dans la région de Cusco, à environ 60 km à l'ouest-nord-ouest de la ville de Cusco. Sa cime est un large dôme de neige divisé en un sommet est et un sommet ouest, avec des nervures rocheuses et des couloirs en dessous et des pentes boisées se rejoignant dans une vallée en V à sa base.

Le Salcantay fut gravi pour la première fois en 1952 par une expédition franco-américaine ; tous ses membres sauf trois atteignirent le sommet. En 1953, Lionel Terray, T. de Booy et Raymond Jenny ouvrirent la voie de l'éperon Nord, aujourd'hui éperon Terray. Une plaque sous le col de Palcay commémore deux alpinistes disparus sur l'arête nord-est.

Le nom vient du quechua sallqa, « sauvage », attesté dès 1583, et le sommet est appelé Apu Salkantay, un apu étant un seigneur des montagnes. Les Incas le comptaient parmi les divinités réglant le temps et la fertilité à l'ouest de Cusco ; depuis le cadran solaire du Machu Picchu, la Croix du Sud se tient au-dessus de sa cime pendant la saison des pluies.

Atteindre le sommet nécessite généralement trois jours de voyage depuis Cusco à travers un terrain difficile avec glace, neige et roche. Les visiteurs doivent se préparer à l'altitude extrême, aux conditions météorologiques changeantes et à un effort physique considérable.

Depuis le cadran solaire principal du Machu Picchu, situé juste au nord du Salcantay, la Croix du Sud se tient au-dessus du sommet à son point le plus haut pendant la saison des pluies. Les Incas associaient cet alignement à la pluie et à la fertilité, et le sommet était l'une des divinités principales réglant le temps à l'ouest de Cusco.