Moaï, Site archéologique sur l'Île de Pâques, Chili
Ces figures monumentales taillées dans la roche volcanique se dressent sur les pentes du volcan Rano Raraku, où subsistent 397 statues. La plupart ont été façonnées directement dans le tuf tendre de la carrière entre le XIIIe et le XVIe siècle, et beaucoup sont restées inachevées à divers stades de sculpture.
La taille débuta au XIIIe siècle, lorsque le peuple rapa nui commença à façonner ces figures dans la carrière et à les déplacer sur l'île à l'aide de cordes et de traîneaux en bois. La production s'arrêta vers 1600, lorsque les ressources se firent rares et que les bouleversements sociaux perturbèrent les systèmes traditionnels de l'île.
Les guides locaux expliquent comment chaque statue incarnait un ancêtre précis et tissait un lien direct entre les familles et ces figures de pierre. Les visiteurs peuvent assister aux cérémonies que la communauté rapa nui organise encore près des plateformes pour honorer ceux que représentent ces silhouettes.
Les voyageurs peuvent se promener parmi les statues dans plusieurs lieux de l'île, notamment à Ahu Tongariki où quinze figures restaurées se dressent en une seule rangée le long de la côte. Le début de matinée ou la fin d'après-midi offre une lumière plus douce et des conditions plus calmes pour explorer confortablement les sites en plein air.
De nombreuses statues possédaient à l'origine des yeux en corail blanc avec des pupilles en obsidienne noire, bien que la plupart aient disparu avec le temps. Certaines figures inachevées encore encastrées dans les parois de la carrière révèlent exactement comment les sculpteurs travaillaient de l'avant vers l'arrière, laissant la colonne vertébrale attachée jusqu'à l'étape finale.
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