Chuquicamata, Mine de cuivre à Calama, Chili
Chuquicamata est une mine de cuivre et d'or à Calama, au Chili, qui fonctionnait autrefois à ciel ouvert et travaille maintenant en sous-sol. Le site contient une série de tunnels et de niveaux de production qui s'étendent profondément sous la surface du désert, poursuivant l'extraction de minerai de la roche.
L'extraction a officiellement commencé après que les ingénieurs aient développé des méthodes pour traiter la roche cuprifère qui était auparavant considérée comme trop pauvre. Des décennies plus tard, le Chili a décidé de prendre le contrôle du gisement afin de conserver les revenus des ressources dans le pays.
Le nom vient de la langue kunza, dont les descendants ont extrait du minerai de cuivre dans la région pendant des siècles avant le début de l'exploitation industrielle. De nombreuses installations de la région portent encore des noms indigènes qui rappellent les habitants d'origine du désert d'Atacama.
Les visiteurs doivent vérifier les conditions actuelles à l'avance, car les procédures opérationnelles et les règles d'accès peuvent changer. Les visites guidées offrent un aperçu du travail sur place, mais l'altitude élevée et l'air sec signifient qu'il faut apporter beaucoup d'eau.
Un énorme convoyeur à bande a été installé pour accélérer le transport de la roche tout en réduisant le nombre de camions lourds sur les rampes. Cette technologie permet de déplacer de grands volumes de matériaux en continu depuis le sous-sol sans augmenter la circulation des véhicules en surface.
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