Waitomo Caves

Les grottes de Waitomo forment un système de trois grottes principales dans le district de Waitomo sur l'Île du Nord de Nouvelle-Zélande, chacune avec des caractéristiques distinctes comme les vers luisants, des cours d'eau souterrains et des formations calcaires. La plus visitée est la grotte des vers luisants où des milliers de petites créatures brillantes pendent du plafond tandis que les visiteurs flottent en bateau.

Le système de grottes s'est formé il y a environ 30 millions d'années lorsque le calcaire a été soulevé de la mer et que l'eau a creusé des canaux à travers celui-ci. Les gens explorent ces grottes depuis au moins 400 à 500 ans, et elles sont une attraction touristique depuis plus de 130 ans.

Les grottes ont une signification profonde pour le peuple māori et leurs noms reflètent l'héritage local. Les visiteurs peuvent observer aujourd'hui comment la communauté prend soin de ces lieux et partage des histoires ancestrales par l'intermédiaire de guides qui sont des descendants des premiers explorateurs.

Les grottes restent autour de 12 à 14 degrés Celsius toute l'année, des vêtements chauds et des vestes imperméables sont donc nécessaires. De bonnes chaussures de randonnée avec une bonne adhérence sont importantes, et la plupart des visites durent environ une heure et demie à trois heures, plusieurs grottes étant disponibles dans des offres groupées à prix réduit.

Les créatures brillantes sont en réalité des larves de moucherons des champignons, pas de vrais vers, et elles utilisent leur lumière pour attirer les insectes qui collent à leurs filaments de soie collants. Cette méthode de chasse lumineuse ne se trouve que dans les grottes sombres et humides et rares sont les endroits du monde qui montrent ce phénomène aussi clairement.