Grottes de Waitomo Glowworm

La formation calcaire s'étend sur trois niveaux et contient des puits profonds, des rivières souterraines et des milliers de larves lumineuses fixées aux plafonds. Plusieurs chambres interconnectées présentent des niveaux d'eau variables, avec des vers luisants formant des colonies denses qui ressemblent à un ciel étoilé, diffusant une lumière bleue dans l'obscurité des passages souterrains.

En 1887, le chef māori local Tane Tinorau et le géomètre anglais Fred Mace ont exploré pour la première fois le système en utilisant des bougies et des radeaux à travers des voies navigables souterraines. Le site a ouvert aux visiteurs en 1889, avec la famille Tinorau menant les premières visites, et a été restitué au contrôle gouvernemental en 1989, qui continue à l'exploiter en partenariat avec les descendants māori.

Le nom provient de la langue māori, où 'wai' signifie eau et 'tomo' signifie trou, reflétant la formation par érosion hydrique. Les grottes se trouvent sur des terres traditionnellement détenues par le peuple māori, et les descendants du chef Tane Tinorau les gèrent depuis des générations, maintenant un lien fort entre la communauté autochtone et ce site naturel.

L'accès se fait par des visites guidées d'environ 45 minutes, qui incluent la marche dans des sections éclairées suivie de promenades en bateau silencieuses dans l'obscurité totale pour observer les vers luisants sur les plafonds. La photographie est interdite à l'intérieur pour protéger les larves, et les températures restent autour de 11 degrés Celsius toute l'année, il est donc conseillé d'apporter des vêtements chauds.

L'espèce Arachnocampa luminosa crée des fils de soie à partir des plafonds pour capturer des proies, utilisant la bioluminescence comme mécanisme naturel de chasse. Chaque larve peut passer jusqu'à neuf mois dans cette étape lumineuse avant de se nymphoser, et les fils individuels peuvent contenir des dizaines de gouttelettes collantes qui piègent les insectes imprudents attirés par la lumière bleu-vert produite par des réactions chimiques dans leurs corps.

Coordonnées GPS : -38.26080,175.10360

Dernière mise à jour : 8 janvier 2026 à 16:01