Antarctique, Masse continentale au Pôle Sud
Ce continent s'étend sur 14 millions de kilomètres carrés, dont 98 pour cent de la surface est recouverte de calottes glaciaires d'une épaisseur moyenne de 1,6 kilomètre.
L'explorateur russe Bellingshausen a aperçu cette masse continentale en janvier 1820, suivi du chasseur de phoques américain John Davis qui y a débarqué en février 1821.
Le Traité sur l'Antarctique de 1959 a établi ce continent comme territoire international dédié à la recherche scientifique et à la protection environnementale, suspendant indéfiniment les revendications territoriales nationales.
Plus de 4 000 scientifiques travaillent dans des stations de recherche réparties sur le continent, menant des études tout au long de l'année sur le changement climatique, la biologie marine et les formations géologiques.
Le mont Vinson s'élève comme le point culminant à 4 892 mètres dans les monts Ellsworth, où les températures peuvent atteindre moins 50 degrés Celsius.
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