Blood Falls

Blood Falls tire son nom de l'eau salée rouge qui s'écoule d'un réservoir sous-glaciaire profond situé à travers le Glacier Taylor. Ce phénomène géologique crée un contraste saisissant avec le paysage blanc environnant de l'Antarctique. La coloration rouge provient de l'oxydation du fer contenu dans cette eau salée, emprisonnée depuis près de deux millions d'années sous la glace. Cette cascade se déverse dans le lac Bonney, offrant aux scientifiques et aux visiteurs un spectacle naturel rare dans cette région polaire.

Le géologue australien Griffith Taylor a découvert Blood Falls en 1911 lors de l’expédition Terra Nova menée par Robert Falcon Scott. Taylor pensait initialement que la couleur rouge provenait d’algues, une théorie qui resta acceptée pendant plusieurs décennies avant que des analyses scientifiques modernes en 2003 ne révèlent la véritable origine du phénomène : l’oxydation du fer présent dans les eaux souterraines.

Les Chutes de Sang accueillent régulièrement des équipes scientifiques internationales qui profitent du cadre établi par le Traité sur l'Antarctique pour étudier ce phénomène géologique remarquable. Ces recherches portent notamment sur les microorganismes extrêmophiles qui survivent dans les eaux salées souterraines, isolées depuis des millions d'années sous le glacier Taylor. Les scientifiques analysent également la composition chimique de ces eaux riches en fer qui donnent aux chutes leur couleur rouge caractéristique, ainsi que les processus biologiques et géochimiques qui permettent la vie dans ces conditions extrêmes. Ces travaux contribuent à mieux comprendre les écosystèmes microbiens isolés et pourraient avoir des applications pour la recherche de vie sur d'autres planètes.

L'accès aux Chutes de Sangue nécessite des permis spéciaux délivrés par les autorités antarctiques, l'accompagnement obligatoire de guides professionnels expérimentés en milieu polaire, ainsi qu'un équipement technique spécifiquement adapté aux conditions extrêmes de l'Antarctique. Ces chutes ferrugineuses situées dans la vallée de Taylor font partie des sites scientifiques protégés du continent blanc et requièrent une préparation logistique importante, incluant des vêtements thermiques performants, du matériel de sécurité pour glaces et une planification rigoureuse du voyage.

Les Chutes de Sangue abritent des microorganismes remarquables qui survivent dans des conditions extrêmes, sans oxygène ni lumière solaire. Ces organismes microscopiques ont développé un métabolisme unique basé sur la transformation des composés de fer et de soufre présents sous le glacier Taylor. Cette communauté microbienne isolée du reste du monde depuis plusieurs millions d'années constitue un laboratoire naturel précieux pour comprendre les formes de vie extrêmes et les possibilités d'existence biologique dans des environnements hostiles, similaires à ceux d'autres planètes.

Emplacement : Antarctic Treaty area

Altitude : 75 m

Fait partie de : Taylor Glacier

Coordonnées GPS : -77.72219,162.27344

Dernière mise à jour : 20 novembre 2025 à 16:04