Monastère blanc, Monastère copte dans le Gouvernorat de Sohag, Égypte

Le Monastère Blanc est un monastère copte orthodoxe près de Tahta et Sohag dont le seul vestige d'origine est son complexe ecclésial du Ve siècle, de style basilical. Ses murs extérieurs en calcaire blanc, montés au mortier sans chaînage et inclinés de six degrés vers l'intérieur, évoquent un temple égyptien. L'église compte six entrées et une cour ouverte de 172 pieds sur 76, avec une nef flanquée de deux bas-côtés séparés par de longues rangées de colonnes. Un mur de brique rouge médiéval sépare la cour de l'église actuelle, dont les absides centrale, nord et sud sont dédiées à Chenouda, à la Vierge Marie et à saint Georges.

Saint Pigol, oncle maternel de Chenouté, fonde le monastère en 442. Sous Chenouté, mort en 466, la communauté passe de 30 moines à 2 200 moines et 1 800 moniales, et le domaine s'étend à 12 800 acres. Après la conquête arabe de 641, de lourds impôts provoquent le déclin ; en 1798 les Mamelouks le pillent et l'incendient, et des parties sont reconstruites à partir de 1802 sous Muhammad Ali.

Le monastère doit son nom à saint Chenouda, qui succéda à son oncle Pigol comme abbé et mourut en 466. Dans l'abside centrale, des peintures datées entre 1076 et 1124 portent des inscriptions laissées par des moines arméniens, dont l'artiste Théodore de Kaysun. Le sanctuaire est divisé en trois absides : celle du centre dédiée à Chenouda, celle du sud à la Vierge Marie et celle du nord à saint Georges.

Une visite fonctionne mieux avec un itinéraire planifié ou une visite guidée, car le monastère se trouve dans un désert isolé et l'orientation locale aide. Apportez de l'eau et une protection solaire, car la région est très ouverte et chaude.

Le monastère abritait l'une des plus grandes bibliothèques coptes connues, avec plus de 1 000 codex dont seul un dixième environ subsiste. Ses murs extérieurs en calcaire blanc, montés au mortier sans chaînage et inclinés de six degrés vers l'intérieur, ont donné son nom au complexe.