Télescope William Herschel, Télescope à réflexion à l'Observatoire du Roque de los Muchachos, La Palma, Espagne
Le William Herschel Telescope est un télescope réflecteur doté d'un miroir primaire de 4,2 mètres de diamètre, positionné à 2.344 mètres d'altitude sur l'île de La Palma. L'instrument utilise des équipements spécialisés pour observer les étoiles et les galaxies lointaines, recueillant la lumière qui a voyagé pendant des milliards d'années.
Le télescope a été achevé en 1987 et est devenu le troisième plus grand télescope optique du monde à cette époque. La planification de cette installation avait commencé à la fin des années 60, montrant combien de temps les grands projets scientifiques exigent.
L'observatoire fonctionne comme un lieu de rencontre où les scientifiques de différents pays travaillent ensemble sur des questions astronomiques partagées. Cette collaboration internationale façonne le fonctionnement de l'installation et renforce son rôle en tant qu'endroit où les connaissances sur l'univers sont librement échangées.
L'emplacement au Roque de los Muchachos est très élevé, ce qui offre d'excellentes conditions d'observation mais signifie aussi que le voyage peut être exigeant. Les visiteurs doivent se préparer à un temps changeant et à une exposition intense au soleil, en particulier lors de séjours prolongés.
Le télescope a fourni des observations cruciales qui ont aidé à révéler le trou noir supermassif au centre de notre galaxie. Cette découverte s'est classée parmi les trouvailles astronomiques les plus importantes des dernières décennies.
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