Îles mineures éloignées des États-Unis

Ces territoires éloignés se composent de onze îles et atolls dispersés dans le Pacifique et les Caraïbes, administrés par le gouvernement américain. Les terres émergées vont de minuscules récifs coralliens à des atolls plus grands dotés de lagons, chacun présentant des caractéristiques naturelles différentes.

Les États-Unis ont commencé à revendiquer ces îles au XIXe siècle, principalement pour les gisements de guano utilisés dans la production d'engrais. Plus tard, certains de ces territoires ont servi de bases militaires et de stations à des fins scientifiques.

Ces territoires ne maintiennent pas de résidents permanents mais accueillent des équipes de chercheurs et de personnel militaire en rotation.

Les visites nécessitent des autorisations spéciales des autorités compétentes, car la plupart des territoires restent fermés pour des raisons de conservation. Les projets scientifiques et le suivi environnemental constituent pratiquement les seules raisons d'accès à ces lieux reculés.

La moitié des territoires reste complètement inhabitée, sans aucune présence humaine. Certains atolls servent de zones de reproduction pour des millions d'oiseaux marins, qui arrivent en grand nombre pendant la saison de nidification.