Récif Kingman

Kingman Reef est un atoll corallien protégé dans le Pacifique central, situé approximativement à mi-chemin entre Hawaï et les Samoa américaines. La formation se compose d'un lagon peu profond de forme ovale entouré de crêtes continues de corail qui émergent à marée basse.

Le capitaine américain Edmund Fanning aperçut cette formation pour la première fois en 1798 lors d'un voyage commercial, bien qu'elle soit restée largement inexplorée jusqu'au milieu du XIXe siècle. Les États-Unis revendiquèrent officiellement la zone en 1922 et la convertirent ensuite en refuge national de faune pour préserver son environnement marin.

Le nom provient de W. Kingman qui cartographia la zone au XIXe siècle, tandis qu'elle demeure aujourd'hui une zone entièrement protégée sans établissement humain. Les visiteurs ne peuvent découvrir son exceptionnelle biodiversité que de loin, car l'accès est strictement encadré et aucune infrastructure n'existe pratiquement.

Atteindre cet endroit nécessite une coordination préalable avec les autorités fédérales et un accès par bateau ou petit navire, car aucune piste d'atterrissage ni installation portuaire n'existe. Le cadre isolé implique que les visiteurs doivent prévoir des voyages totalement autonomes avec toutes les provisions et l'équipement de sécurité nécessaires à bord.

Les scientifiques ont documenté plus de 130 espèces de coraux pierreux ici, un nombre largement supérieur à ce qui existe autour de l'archipel hawaïen. Cette diversité fait du récif l'un des écosystèmes coralliens les plus riches du bassin central du Pacifique.