Banc de Serranilla

Serranilla Bank est un récif corallien et un banc submergé dans la mer des Caraïbes occidentale au large des côtes du Nicaragua et de la Colombie. Plus de mille kilomètres carrés reposent sous l'eau, tandis que trois minuscules îlots sablonneux et deux rochers restent visibles en surface.

Le récif apparut sur les cartes marines espagnoles pour la première fois en 1510 et fut ensuite revendiqué par plusieurs États caribéens. Les litiges se poursuivirent pendant des siècles jusqu'à ce qu'un tribunal international en 2012 établisse une division des zones maritimes entre Colombie et Nicaragua.

Des marins colombiens habitent sur Beacon Cay par rotations programmées et s'occupent des aides à la navigation pour les navires de passage. Le petit équipage maintient en état les phares et équipements radio qui aident les bateaux à s'orienter dans ce coin éloigné de la Caraïbe.

L'accès nécessite un équipement nautique spécialisé et de solides compétences en navigation, car l'endroit se trouve à plus de 350 kilomètres au nord-est du Nicaragua. Courants et formations sous-marines rendent les approches risquées, seuls des marins expérimentés devraient donc envisager un voyage là-bas.

Un voyageur aperçut ici le phoque moine des Caraïbes pour la dernière fois en 1952, avant que l'espèce ne s'éteigne. Les scientifiques pensent que les phoques se reposaient dans les récifs peu profonds jusqu'à ce que surpêche et chasse les fassent disparaître.