Les falaises de Moher s'élèvent à environ 214 mètres au-dessus de l'Atlantique et courent sur quelque 14 kilomètres le long de la côte ouest de l'Irlande. Du sommet, on aperçoit les îles d'Aran et la baie de Galway. Le centre d'accueil est construit sous le niveau du sol, intégré dans le terrain environnant. Des sentiers balisés longent le bord de la falaise. Le vent peut y être très fort, surtout près des barrières, et la prudence s'impose.

Les falaises de craie blanche de Douvres s'élèvent à environ 110 mètres au-dessus de la Manche et longent près de 13 kilomètres de la côte du Kent. Depuis des siècles, elles sont la première image de l'Angleterre pour les voyageurs arrivant d'Europe continentale. La craie s'est formée il y a environ 90 millions d'années à partir de coquilles comprimées de petits organismes marins. La même couche géologique se poursuit de l'autre côté de la Manche jusqu'en Normandie, et jusqu'à l'île danoise de Møn.

Le Preikestolen est une falaise de granit dans le Rogaland qui s'élève à 604 mètres au-dessus du Lysefjord. Au sommet, une surface plane d'environ 25 mètres de large offre une vue directe sur l'eau et les montagnes alentour. Chaque année, des milliers de personnes font la randonnée de plusieurs heures pour atteindre cette corniche exposée. Le chemin demande un effort réel, mais se tenir au bord, avec le fjord profond juste en dessous, explique pourquoi cet endroit attire autant de monde.

Les falaises de Kalaupapa s'élèvent à plus de 900 mètres directement depuis l'océan Pacifique, le long de la côte nord de Molokai. Ces parois de basalte sombre comptent parmi les plus hautes falaises maritimes du monde et révèlent les origines volcaniques de l'île à travers leurs couches rocheuses. Elles formaient autrefois une barrière naturelle séparant l'océan de la péninsule en contrebas, qui a servi de colonie de quarantaine pour les malades de la lèpre au XIXe siècle. La plupart des visiteurs observent ces parois depuis les airs ou depuis la mer, car elles restent inaccessibles à pied.

Les falaises d'Étretat sont de hautes parois de calcaire blanc qui s'élèvent à environ 90 mètres au-dessus de la mer, sur la côte normande. L'action des vagues a sculpté au fil des millénaires des arches naturelles et des aiguilles rocheuses isolées. Ces falaises comptent parmi les formations côtières les plus connues de France et ont de longue date attiré peintres et écrivains.

Slieve League plonge à 601 mètres presque verticalement dans l'Atlantique, ce qui en fait l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe. La roche est précambrienne, sculptée pendant des millions d'années par le vent et les vagues le long de la côte ouest de l'Irlande. Des sentiers mènent à plusieurs points de vue au bord du précipice. Par rapport à d'autres falaises irlandaises, ce site reçoit souvent moins de visiteurs, ce qui rend la contemplation du littoral atlantique plus facile.

La Troll Wall est une paroi rocheuse verticale dans les Alpes norvégiennes, près de Rauma. Elle s'élève à environ 1100 mètres au-dessus du fond de la vallée de Romsdal, ce qui en fait l'une des plus hautes parois rocheuses d'Europe. Faisant partie du massif de Romsdalshorn, elle attire des grimpeurs depuis les années 1960, date des premières ascensions. Les voies sont longues, techniquement difficiles, et mènent sur des faces de granit qui plongent presque à pic vers la vallée.

Les Trango Towers sont des pics de granit situés dans la chaîne du Karakoram, au Pakistan. Ils s'élèvent à plus de 6000 mètres et leurs parois verticales plongent sur plus de 1000 mètres. Ces tours comptent parmi les formations rocheuses verticales les plus hautes de la planète. Des alpinistes et grimpeurs viennent du monde entier pour tenter des voies techniquement exigeantes à travers le granit et la glace.

Les falaises de Bunda longent la côte sud de l'Australie, là où des parois verticales de calcaire s'élèvent directement depuis la Grande Baie australienne. Il n'y a pas de plage en contrebas, seulement la roche qui rencontre l'eau. Ces falaises forment la limite sud de la plaine de Nullarbor, un paysage plat et sans arbres qui s'étend loin vers l'intérieur des terres. L'Eyre Highway, entre Ceduna et Norseman, passe devant plusieurs points de vue où l'on peut se tenir au bord et observer les vagues qui se brisent environ 90 mètres plus bas.

Palisade Head est une paroi de roche volcanique rouge qui s'élève à environ 61 mètres à la verticale au-dessus du lac Supérieur. Du sommet, le regard porte loin sur l'étendue d'eau dans toutes les directions. Cette falaise fait partie d'une collection mondiale de formations rocheuses verticales, des côtes atlantiques irlandaises aux tours de roc de Chine. La roche a été façonnée par une activité volcanique il y a des millions d'années et définit depuis lors ce tronçon du plus grand lac d'eau douce d'Amérique du Nord.

Le Pico do Arieiro est le troisième sommet de Madère, au coeur du massif montagneux central de l'île, à 1818 mètres d'altitude. Du sommet, le regard porte sur des parois rocheuses verticales, des ravins profonds et des crêtes découpées par les forces volcaniques sur des millions d'années. Ce sommet s'inscrit dans une collection qui rassemble des formations verticales issues de littoraux et de massifs montagneux des six continents.

El Capitan est un monolithe de granit dans la vallée de Yosemite qui s'élève à près de 900 mètres à la verticale depuis le fond de la vallée. C'est l'une des plus grandes parois rocheuses verticales d'Amérique du Nord, formée il y a environ 100 millions d'années et dégagée ensuite par l'érosion glaciaire. Des grimpeurs du monde entier viennent s'attaquer à ses voies, dont The Nose et la Salathé Wall. Depuis le fond de la vallée, la paroi entière est visible d'un seul regard, et des visiteurs s'y retrouvent chaque jour pour la contempler.

Angel's Landing est une formation de grès rouge qui s'élève à environ 450 mètres au-dessus du fond du parc national de Zion, dans l'Utah. Le sentier grimpe par une série de lacets serrés appelés les Walter's Wiggles avant d'atteindre une crête étroite avec des à-pics de chaque côté. Des chaînes scellées dans la roche aident les randonneurs à traverser les passages les plus exposés. En bas, la Virgin River serpente dans le canyon.

La grotte marine de Benagil s'ouvre sur la côte de l'Algarve, creusée dans les falaises calcaires par des siècles d'érosion marine. Une ouverture ronde au plafond laisse entrer la lumière du jour jusqu'au sable à l'intérieur. On ne peut y accéder que depuis l'eau, en kayak, à la nage ou en bateau. Ce lieu montre comment la mer a façonné lentement la roche sédimentaire de cette portion du littoral portugais.

Big Sur longe la côte californienne là où les montagnes de Santa Lucia tombent directement sur le Pacifique. Sur environ 230 kilomètres entre Monterey et San Luis Obispo, des falaises de granit plongent abruptement vers l'océan. La Pacific Coast Highway serpente à travers des forêts de séquoias et ouvre sur de larges vues sur le littoral. Big Sur est l'un des tronçons de la côte nord-américaine où la terre et la mer se rejoignent de la façon la plus abrupte.

Les falaises de Chilojo sont faites de grès rouge et s'élèvent à environ 180 mètres au-dessus de la vallée de la rivière Runde, dans le sud du Zimbabwe. La roche affiche un rouge profond qui tranche nettement avec la végétation du parc national de Gonarezhou. Des éléphants et des buffles longent souvent le pied de ces parois, et au coucher du soleil la pierre semble presque brûler.

Les falaises de Dingli s'élèvent à environ 250 mètres au-dessus de la mer Méditerranée et forment le point le plus haut de l'île de Malte. Le long de la côte occidentale, la roche calcaire montre des couches géologiques nettement visibles, formées il y a des millions d'années. Depuis le bord des falaises, le regard porte loin sur la mer ouverte, jusqu'à la petite île inhabitée de Filfla. Le chemin qui longe le sommet est un endroit apprécié des habitants pour se promener et profiter du grand air.

L'archipel de Fjällbacka s'étend au large de la côte ouest de la Suède et regroupe plus de mille îles de granit gris. Les falaises tombent directement dans l'eau et forment entre elles des criques abritées. Certaines parois dépassent 70 mètres de hauteur et servent depuis longtemps de repères aux marins. Des villages de pêcheurs habitent cette côte depuis des générations, nichés entre les rochers.

Logan Rock est un énorme bloc de granit posé sur une falaise côtière des Cornouailles. Malgré son poids d'environ 80 tonnes, il peut être mis en mouvement d'une simple poussée. Des siècles d'érosion l'ont si bien équilibré sur sa base qu'une pression humaine suffit à le faire basculer. Ce rocher montre comment les forces naturelles peuvent façonner la pierre sur de longues périodes et produire quelque chose d'inattendu.

Le mont Hua, dans la province chinoise du Shaanxi, compte cinq sommets dont le plus haut atteint 2154 mètres. Les visiteurs gravissent des marches taillées dans la roche et se sécurisent à l'aide de chaînes métalliques fixées dans la paroi. Les itinéraires traversent des passages étroits et des sections très exposées qui mènent à des temples taoïstes et à des points de vue le long des crêtes.

Le Mt. Bandera se dresse dans la chaîne des Cascades, dans l'État de Washington. Ses parois rocheuses verticales font partie des formations intérieures représentées dans cette collection de paysages verticaux du monde. Depuis ses points de vue, on aperçoit le Mont Rainier et les sommets voisins, ce qui donne une bonne idée de la hauteur et de l'ouverture de cette région de montagne.

Le Staircase Rapids Loop longe la North Fork Skokomish River à travers une forêt dense du Nord-Ouest Pacifique. Le sentier franchit de simples ponts en bois le long de la berge, en passant devant des rapides et des formations rocheuses façonnées par l'eau au fil du temps. Ce chemin permet d'observer de près les parois verticales documentées dans cette collection de grandes falaises et parois rocheuses du monde entier.

Le parc national de la Montagne de la Table se dresse directement au-dessus du Cap, reconnaissable à son sommet plat qui ressemble à une plateforme naturelle découpée dans le ciel. Ses parois verticales de grès, formées il y a plus de 300 millions d'années, s'élèvent depuis le niveau de la mer jusqu'à 1086 mètres. Sur ce plateau poussent plus de 2000 espèces végétales, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Du sommet, on voit la ville d'un côté et l'océan de l'autre.

Le parc national forestier de Zhangjiajie, dans la province chinoise du Hunan, abrite des colonnes de grès qui s'élèvent jusqu'à 300 mètres. Ces formations rocheuses verticales se sont constituées sur des centaines de millions d'années, sous l'effet de l'érosion et des mouvements tectoniques. Se promener dans le parc donne l'impression de marcher entre des tours de pierre suspendues dans le vide.

Kjeragbolten est un bloc de granit coincé dans une fissure rocheuse à 984 mètres au-dessus du Lysefjord. Il s'y est retrouvé bloqué lors du retrait des glaciers, il y a des milliers d'années. Les randonneurs qui arrivent jusqu'ici peuvent se tenir debout sur le rocher et regarder le fjord loin en contrebas. C'est cette photo, debout sur un bloc suspendu dans le vide, qui pousse tant de visiteurs à entreprendre la montée.

Le Cap Enniberg, aux îles Féroé, s'élève à 754 mètres au-dessus de l'océan Atlantique, ce qui en fait l'un des falaises côtières les plus hautes d'Europe. La paroi est composée de basalte noir disposé en couches horizontales. En contrebas, les eaux froides de l'Atlantique Nord viennent frapper la base de la falaise. Malgré sa hauteur, le Cap Enniberg reste peu fréquenté par les voyageurs.

Half Dome est une paroi de granit dans la vallée de Yosemite qui s'élève à environ 900 mètres au-dessus du fond de la vallée. Sa forme est reconnaissable entre toutes : un dôme arrondi d'un côté et des parois presque verticales de l'autre. Les randonneurs peuvent atteindre le sommet plat grâce à des câbles métalliques fixés dans la roche, tandis que les grimpeurs s'attaquent à la face nord par des voies techniquement exigeantes.

Le Black Canyon of the Gunnison, dans le Colorado, présente des parois qui s'élèvent presque à la verticale depuis la rivière. Le rocher, un mélange de schiste et de granit, a des milliards d'années, et ses couches sont clairement visibles dans les parois. La rivière Gunnison coule au pied direct du canyon, sans presque aucun espace entre l'eau et la roche. Depuis les points de vue au bord du canyon, le regard plonge quasiment à la verticale, ce qui fait de ce lieu l'un des canyons les plus abrupts d'Amérique du Nord.

Le Tiger Leaping Gorge, dans la province du Yunnan en Chine, compte parmi les gorges les plus profondes du monde. Ses parois tombent presque à la verticale vers la rivière Jinsha qui coule en contrebas, à plus de 3 000 mètres sous les crêtes. Des sentiers de randonnée longent les flancs de la gorge et permettent de voir les parois rocheuses de près, tout en ressentant la profondeur du vide qui s'ouvre sous les pieds.

Sigiriya Rock est un bloc de granit isolé qui s'élève à 370 mètres au-dessus des plaines du Sri Lanka. À son sommet se trouvent les vestiges d'un ancien palais, accessible par des sentiers taillés dans la roche et des escaliers métalliques. Dans le cadre de cette collection sur les grandes falaises du monde, Sigiriya Rock retient l'attention par ses parois quasi verticales et sa position solitaire au-dessus du paysage boisé environnant.

Cape Pillar est une falaise marine à la pointe sud-est de la Tasmanie. Elle tombe à pic dans l'océan Tasman depuis plus de 300 mètres de hauteur, ce qui en fait l'une des plus hautes falaises côtières de l'hémisphère sud. La roche est une dolomite blanche, façonnée par des millions d'années d'érosion marine. On y accède en bateau depuis la mer ou à pied par les sentiers côtiers.

Mitre Peak s'élève directement depuis les eaux du Milford Sound, dans le Fiordland néo-zélandais. Sa forme en pointe est l'une des images les plus reconnues de la région, visible depuis les bateaux qui traversent le fjord. Les parois rocheuses plongent abruptement dans l'eau et atteignent environ 1 694 mètres au-dessus du fjord. Les randonneurs ne peuvent pas accéder au sommet, mais le profil complet du pic se voit bien depuis la Milford Road et depuis les croisières sur le fjord.

Cerro Torre s'élève en Patagonie, à la frontière entre l'Argentine et le Chili, sous la forme d'une aiguille de granit étroite aux parois presque verticales. Cette montagne est considérée comme l'une des voies d'escalade les plus difficiles au monde. Des grimpeurs du monde entier tentent les ascensions techniquement exigeantes sur le granit exposé, tandis que les randonneurs rejoignent les points de vue proches pour observer la formation depuis une distance sécurisée.

Le Split Apple Rock est un rocher de granit arrondi dans la baie de Tasman, fendu en deux moitiés presque égales par des forces géologiques il y a des millions d'années. Il se trouve juste au large de la côte et compte parmi les formations naturelles les plus reconnues de Nouvelle-Zélande. On peut l'atteindre en kayak ou en bateau.