Le parc national de Shiretoko occupe la pointe nord-est de Hokkaido, là où des falaises tombent directement dans la mer d'Okhotsk. Derrière le littoral, des forêts anciennes couvrent les collines et abritent des ours bruns, des cerfs et des pygargues de Steller. En hiver, la glace de dérive venant de Sibérie atteint le rivage. On peut longer les falaises en bateau, parcourir la péninsule à pied ou marcher sur les passerelles surélevées des cinq lacs de Shiretoko.

Les Cinq Lacs de Shiretoko se trouvent sur la péninsule de Shiretoko, dans le nord de Hokkaido, au sein d'une zone classée au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. Les cinq lacs sont entourés de forêts épaisses, et leurs eaux immobiles reflètent les arbres et le ciel. Des sentiers longent leurs rives de près, dans un milieu où les ours bruns, les cerfs et les renards vivent en liberté. En automne, les feuilles changent de couleur et le tableau se transforme entièrement.

Sapporo est la capitale de Hokkaido et sa plus grande ville. De larges avenues, des parcs en plein centre, des restaurants proposant la cuisine locale et des musées consacrés à l'histoire et à la nature de la région donnent à la ville un rythme agréable. En hiver, Sapporo accueille un festival de neige où de grandes sculptures de glace sont construites dans les rues. La ville est aussi un bon point de départ pour rejoindre les espaces naturels de Hokkaido, avec des montagnes, des lacs et des zones rurales facilement accessibles.

Le mont Moiwa se trouve en bordure de Sapporo et offre une vue large sur la ville et la plaine qui l'entoure. On monte au sommet par un téléphérique puis une petite télécabine. Là-haut, on voit les toits de la ville, les montagnes derrière, et par temps clair la mer au loin. La vue change complètement après le coucher du soleil, quand les lumières de la ville couvrent la vallée en contrebas.

Le canal d'Otaru a été creusé au début du 20e siècle pour faciliter le transport de marchandises entre les bateaux et la ville. Aujourd'hui, les anciens entrepôts en pierre qui bordent l'eau ont été transformés en restaurants, boutiques et petits musées. Se promener le long du canal donne une bonne idée de ce que ce port commercial était autrefois. Le soir, des lanternes éclairent les façades en pierre et l'endroit prend une toute autre allure.

Le cap Kamui est une avancée rocheuse sur la côte ouest d'Hokkaido, qui s'étire dans la mer du Japon. Un sentier mène jusqu'au phare au bout du promontoire, d'où l'on voit l'eau presque de tous les côtés. Les falaises tombent à pic dans la mer, et le vent souffle souvent fort le long du chemin. En été, des fleurs sauvages poussent au bord du sentier. C'est un endroit ouvert et brut où la mer est toujours très présente.

Noboribetsu Onsen est l'une des stations thermales les plus fréquentées de Hokkaido. Les sources produisent plusieurs types d'eau, certaines soufrées, d'autres riches en fer, chacune avec une couleur et une odeur différente. La plupart des visiteurs séjournent dans des ryokan traditionnels, où les bains sont alimentés directement par les sources. Une courte marche mène à Jigokudani, une vallée volcanique d'où s'échappe en permanence de la vapeur. Cette combinaison d'activité naturelle et de bains traditionnels en fait une étape à ne pas manquer dans le sud de Hokkaido.

Le lac Toya se trouve au sud-ouest de Hokkaido, dans une zone à forte activité volcanique. Au centre du lac se trouve une île boisée que l'on voit bien depuis le rivage. Des sources thermales fument tout autour du lac tout au long de l'année. Les visiteurs se promènent souvent le long du chemin qui longe l'eau ou s'arrêtent dans l'un des bains thermaux proches. Le lac ne gèle pas en hiver, ce qui le distingue de la plupart des autres lacs de l'île.

Le lac Shikotsu occupe une ancienne caldeira volcanique au sud-ouest de Sapporo, entouré de montagnes boisées. Ses eaux sont très claires, avec une couleur bleue profonde visible même par temps couvert. En raison de sa grande profondeur, il ne gèle presque jamais en hiver, ce qui en fait l'un des lacs les plus au nord du Japon à rester ouvert toute l'année. Juste à côté, la station thermale de Shikotsu Onsen permet de se baigner dans des eaux chaudes après une randonnée sur les volcans alentour. L'ensemble du secteur fait partie d'un parc national.

La ferme Tomita est installée dans la vallée de Furano et elle est connue avant tout pour ses champs de lavande qui virent au violet profond en été. À côté de la lavande, on trouve des rangées de coquelicots, de cosmos et d'autres fleurs disposées en larges bandes de couleurs qui changent d'un mois à l'autre. On se promène librement entre les rangées et de petites boutiques vendent sur place des produits à base de lavande. La fréquentation est maximale en plein été, mais la ferme attire aussi des visiteurs au printemps et en automne.

Le Shirogane Blue Pond est un petit lac artificiel situé près de la ville de Biei, à Hokkaido. Son eau présente une couleur bleu-vert qui provient de minéraux naturellement présents dans le sol de la région. Des mélèzes morts se dressent dans l'eau, leurs troncs pâles émergeant de la surface. La teinte change selon la lumière et le moment de la journée. En hiver, le lac peut geler, et il est parfois éclairé la nuit, ce qui lui donne un aspect très différent de celui qu'il a le jour.

La Patchwork Road de Biei traverse une campagne ouverte où des champs de fleurs et de cultures se succèdent les uns à côté des autres. Chaque champ a une couleur différente, et quand on marche ou qu'on roule le long de la route, le paysage ressemble à un grand motif de carrés colorés. En été, le jaune, le violet et le vert dominent. En automne, les tons passent au brun et à l'or. Cette route montre comment l'agriculture façonne le visage de la campagne à Hokkaido.

Le mont Asahidake est le point culminant de Hokkaido. Une télécabine permet de monter en altitude, d'où l'on aperçoit les sommets alentour et les fumerolles qui s'échappent du sol volcanique. En automne, ses pentes sont parmi les premières de l'île à changer de couleur, attirant de nombreux marcheurs. Des sources thermales se trouvent au pied du mont, dans le village de Sounkyo.

Shikisai no Oka est une colline de Hokkaido recouverte de vastes champs de fleurs qui changent au fil des saisons. En été, la lavande et les tournesols dominent, tandis qu'en automne, le cosmos et la sauge apportent des teintes plus chaudes. On peut se promener à pied entre les rangées de fleurs ou monter en petit véhicule pour voir l'ensemble depuis le haut. La colline se trouve près de la ville de Biei, ce qui permet de la combiner facilement avec d'autres visites de la région.

Les gorges de Sounkyo ont été creusées par une rivière dans la roche volcanique du massif Daisetsuzan, au centre de Hokkaido. Les parois rocheuses montent à la verticale de chaque côté, et plusieurs cascades dégringolent le long des pentes. Au printemps, des cerisiers fleurissent dans les environs ; en automne, les arbres virent au rouge et à l'orange. En hiver, certaines cascades gèlent et forment des colonnes de glace que l'on peut approcher de très près. Un chemin traverse les gorges et permet de les parcourir facilement à pied.

Le mont Hakodate domine directement la ville du même nom et offre une vue dégagée sur la baie et les paysages alentour. On peut y monter à pied ou en téléphérique. Le jour, on voit la ville s'étirer entre l'eau et les collines. Le soir, les lumières de Hakodate se déploient le long du rivage, faisant de ce sommet l'un des lieux les plus fréquentés du sud de Hokkaido.

Le fort Goryokaku, à Hakodate, est le fort en forme d'étoile le plus connu du Japon. Il a été construit au XIXe siècle pour défendre la pointe sud de Hokkaido. Aujourd'hui, on peut se promener le long des anciens remparts de terre et des douves qui subsistent. Un musée sur le site raconte l'histoire du fort, notamment la dernière bataille de la période Edo qui s'y est déroulée. Depuis une tour d'observation voisine, la forme en étoile du fort se distingue clairement vue du ciel.

Le lac Mashu occupe l'intérieur d'un ancien cratère volcanique dans le parc national d'Akan-Mashu. Ses eaux sont d'un bleu sombre et très profondes. Les parois du cratère tombent à pic dans le lac, sans laisser d'accès à la rive. Le brouillard couvre souvent la surface de l'eau, parfois pendant plusieurs jours d'affilée. Les visiteurs observent le lac depuis les belvédères situés en bordure du cratère, où la vue change selon le temps et la saison.

Le lac Akan se trouve à l'est de Hokkaido et est connu pour ses marimo, des boules rondes d'algues qui dérivent lentement dans l'eau. Ces formations rares ne poussent que dans quelques lacs au monde. Des forêts denses entourent le lac, et des communautés aïnoues vivent sur ses rives, maintenant leurs traditions vivantes à travers l'artisanat, la musique et la danse. Le lac se trouve dans une zone volcanique, ce qui donne à l'eau une couleur particulière.

Akan Ainu Kotan est un village situé au bord du lac Akan, où vivent des membres du peuple aïnou, les habitants d'origine d'Hokkaido. En se promenant dans ses ruelles, on peut regarder des artisans sculpter le bois ou tisser des textiles, visiter un musée qui retrace l'histoire et les coutumes aïnoues, et parfois assister le soir à des chants et des danses traditionnels. Les maisons en bois et les ateliers ouverts donnent à l'endroit une vie réelle, loin du simple décor reconstitué.

Le parc national de Kushiro Shitsugen abrite la plus grande zone humide du Japon. En suivant les passerelles en bois, on peut observer les grues à couronne rouge qui se déplacent lentement dans les roseaux, surtout en hiver quand elles se rassemblent en groupes. Le paysage est plat et ouvert, avec de hautes herbes et des marais qui s'étendent à perte de vue. C'est l'un des meilleurs endroits de Hokkaido pour voir des oiseaux dans leur milieu naturel.

Le cap Soya est le point le plus au nord de Hokkaido, et donc du Japon tout entier. Il se trouve au bord du détroit qui sépare l'île de Sakhaline. Un phare blanc marque l'extrémité de la terre. Par temps clair, on aperçoit la silhouette de l'île russe à l'horizon, suffisamment proche pour paraître réelle. Le vent souffle presque en permanence, et la mer semble large et agitée. Beaucoup de visiteurs font le déplacement pour se tenir au bout du pays.

Rishiri Island se trouve au large de la côte nord-ouest de Hokkaido et ne s'atteint qu'en ferry. Le volcan Rishiri-zan monte à pic depuis la mer et se voit de presque partout sur l'île. Ses flancs sont couverts d'herbe et de roche, et ceux qui grimpent jusqu'au sommet aperçoivent l'océan de tous côtés par temps clair. En bas dans le village, des pêcheurs récoltent des oursins et du varech, deux produits pour lesquels l'île est connue.

Le parc national de Daisetsuzan s'étend au cœur de Hokkaido et constitue le plus grand parc national du Japon. Plusieurs sommets dépassent 2000 m, dont l'Asahi-dake, point culminant de l'île. Le paysage alterne entre cratères volcaniques, sources thermales, forêts subalpines et prairies de montagne. L'automne y arrive plus tôt que partout ailleurs au Japon, et les versants se colorent de rouge et d'orange bien avant le reste du pays. C'est un endroit où marcher longuement, observer les oiseaux et découvrir la faune sauvage de montagne.