Laguna de Las Marites Natural Monument, Lagune protégée à Nueva Esparta, Venezuela.
La Laguna de Las Marites est un lagon d'eau saumâtre le long de la côte de l'île Margarita, dans l'État de Nueva Esparta au Venezuela, bordé de palétuviers rouges et noirs qui forment une frange dense autour de l'eau. Le lagon est peu profond sur toute son étendue, et les racines enchevêtrées des palétuviers émergent directement de la surface, rendant la limite entre terre et eau difficile à définir.
Le lagon a été classé monument naturel en 1974, lorsque le gouvernement vénézuélien a agi pour protéger la zone d'un développement non contrôlé, à un moment où le tourisme sur l'île Margarita connaissait une forte croissance. Avant cela, les palétuviers et les eaux avaient longtemps été utilisés par les communautés de pêcheurs locaux sans grande ingérence extérieure.
La pêche fait partie du quotidien des villages voisins depuis des générations, et de petites embarcations circulent encore dans les chenaux de mangrove. L'eau n'est pas seulement un paysage, c'est un lieu de travail pour les habitants des environs.
La pêche et la navigation nécessitent des autorisations délivrées par l'autorité locale du parc, il vaut donc mieux les obtenir avant d'arriver. Visiter le site tôt le matin offre les meilleures conditions pour observer la faune et parcourir les chenaux de mangrove en bateau.
Le lagon est l'un des rares endroits de l'île Margarita où l'on peut apercevoir l'ibis rouge, un oiseau dont les plumes d'un rouge profond tranchent nettement sur le vert des palétuviers. Cette espèce s'est raréfiée dans une grande partie des Caraïbes, et le lagon est considéré comme l'un des derniers endroits où on peut l'observer régulièrement.
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