Ceinture pétrolifère de l'Orénoque, Gisement pétrolier dans l'est du Venezuela
La ceinture de l'Orénoque constitue une région pétrolifère s'étendant sur 600 kilomètres à travers l'est du Venezuela entre le fleuve Orénoque et les contreforts septentrionaux. Les gisements se composent de pétrole extra-lourd piégé dans des formations de grès sous les plaines herbeuses traversant les États de Monagas, Anzoátegui, Guárico et Delta Amacuro.
Standard Oil a foré le premier puits exploratoire La Canoa-1 en 1936, ouvrant l'accès aux réserves pétrolières souterraines dans cette région. De nouvelles études géologiques durant les années 1970 ont confirmé la taille des gisements et initié le développement industriel par PDVSA.
Le développement de la Ceinture de l'Orénoque a modifié la structure économique du Venezuela, établissant la production pétrolière comme industrie nationale principale.
Les installations de production se divisent en quatre blocs nommés Boyacá, Junín, Ayacucho et Carabobo, chacun couvrant plusieurs milliers de kilomètres carrés. PDVSA exploite l'infrastructure conjointement avec des sociétés partenaires internationales par des accords de coopération à long terme.
Le pétrole extra-lourd de cette région contient plus de 1,2 billion de barils de réserves prouvées, formant la plus grande accumulation connue de combustibles fossiles au monde. La substance noire et visqueuse doit être chauffée ou mélangée à de l'huile plus légère avant le transport, car elle s'écoule à peine à température normale.
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