Sentier des Appalaches, Sentier de grande randonnée dans l'est des États-Unis
L'Appalachian Trail est un sentier de grande randonnée qui longe les Appalaches dans l'est des États-Unis, traversant 14 États depuis la Géorgie jusqu'au Maine. Des balises blanches peintes sur des arbres, des rochers et des poteaux balisent le parcours, tandis que des balises bleues signalent les embranchements menant aux abris ou aux points de vue.
L'Appalachian Trail a été achevé en 1937, soit environ 20 ans après que Benton MacKaye, forestier et défenseur de la nature, eut proposé pour la première fois l'idée d'un long sentier pédestre longeant les Appalaches. Depuis lors, des groupes de bénévoles et le National Park Service collaborent pour entretenir le parcours.
Le nom du sentier vient des Appalaches qu'il longe, et ses balises blanches, larges d'environ 5 cm et hautes de 15 cm, sont entretenues par des clubs de bénévoles. Depuis 1948, année où Earl Shaffer a parcouru toute la route en une saison, les randonneurs au long cours donnent le rythme de la vie sur le sentier.
Ceux qui souhaitent parcourir l'intégralité du sentier d'une traite partent généralement de Géorgie au début du printemps et doivent prévoir cinq à sept mois pour terminer le parcours. Des abris ouverts sur un côté sont espacés de quelques heures de marche, mais emporter une tente reste utile si un abri est complet ou bruyant.
Beaucoup de ceux qui parcourent l'intégralité du sentier se donnent un trail name, un surnom informel souvent né d'un événement survenu dans les premiers jours de marche. Ce nom circule d'abri en abri et de bouche à oreille, si bien que d'autres randonneurs peuvent connaître quelqu'un par son surnom avant de l'avoir jamais rencontré.
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