Ploutonion at Hierapolis, Grotte sacrée à Hiérapolis, Turquie
Le Ploutonion est une fissure naturelle dans le sol d'Hiérapolis où un gaz volcanique émerge à travers une arche de pierre entourée de marches en marbre et de fondations d'un petit temple. L'entrée forme une grotte où des nuages invisibles et lourds s'accumulent à hauteur de taille, tandis que les vestiges du complexe de pèlerinage enferment des cours et des corridors menant vers le gouffre.
Des colons grecs de Pergame fondèrent le sanctuaire pendant le deuxième siècle avant le Christ après avoir découvert la source des vapeurs mortelles. L'empereur Constantin ordonna la fermeture du temple au quatrième siècle, et des tremblements de terre ultérieurs ensevelirent le site sous des décombres jusqu'à ce que des archéologues italiens le découvrent en 2013.
Les prêtres eunuques consacrés à Cybèle pénétraient dans le sanctuaire pendant les sacrifices et guidaient les pèlerins lors de cérémonies où ils jetaient de la viande animale dans la brume toxique. Ils montraient comment la protection divine d'Hadès préservait leurs corps tandis que de petites créatures s'effondraient dans les vapeurs devant les foules qui regardaient.
La zone est fermée par des barrières empêchant les visiteurs de pénétrer dans les parties les plus profondes de la grotte où le gaz continue d'émerger du sol. Les heures matinales apportent une circulation d'air plus forte qui rend le parcours plus sûr, bien que le site reste ouvert pour des promenades dans le parc archéologique toute l'année.
Les prêtres dormaient dans des chambres au-dessus de la grotte et utilisaient probablement la concentration de gaz plus faible aux niveaux supérieurs pour mettre en scène leur immunité devant les spectateurs. Certains récits mentionnent qu'ils retenaient leur souffle avant d'entrer ou portaient des linges humides sur la bouche et le nez pour réduire l'effet des vapeurs.
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