Qasr al Farid

Le monument s'élève comme formation isolée de grès de 16 mètres de hauteur avec une façade présentant quatre colonnes corinthiennes, des chapiteaux décorés et des frises géométriques. Au-dessus de l'entrée se trouvent des éléments en relief comprenant un fronton triangulaire avec sculptures élaborées. La structure se dresse seule dans le paysage désertique et montre un style architectural nabatéen avec influences de proportions hellénistiques et ornementation arabe dans ses détails sculptés.

Des tailleurs de pierre nabatéens ont commencé les travaux sur cette tombe au premier siècle après Jésus-Christ, suivant leur méthode caractéristique de taille du haut vers le bas dans la roche massive. La construction fut abandonnée pour des raisons inconnues, probablement en raison de changements politiques suivant l'annexion romaine du royaume nabatéen en 106. L'œuvre inachevée est demeurée préservée dans le désert à travers les siècles.

Ce monument funéraire incarne l'architecture nabatéenne par ses chapiteaux, frontons et ornements sculptés qui témoignent de l'importance religieuse et sociale de l'élite. La structure monumentale démontre le savoir-faire technique et les idéaux esthétiques d'une culture commerciale établissant un pont entre traditions méditerranéennes et arabes. De telles tombes rupestres servaient de lieux de repos éternels pour les familles fortunées et manifestaient leur statut dans la société nabatéenne à travers les générations.

Les visiteurs doivent s'inscrire à l'avance au centre d'accueil Al-Ula Winter Park et réserver des visites auprès d'opérateurs autorisés. Le site se trouve à plusieurs kilomètres de la zone archéologique principale et nécessite un transport motorisé à travers le terrain désertique. Les visites fonctionnent principalement entre octobre et avril lorsque les températures sont plus modérées. La photographie est autorisée, mais toucher directement les surfaces sculptées est interdit pour protéger le grès ancien.

La section inférieure présente des traces de ciseau brutes et des surfaces non travaillées où les artisans ont posé leurs outils sans jamais revenir. Ces traces de travail visibles documentent les méthodes nabatéennes de taille de pierre et révèlent que des équipes travaillaient simultanément depuis plusieurs côtés. L'analyse géologique des marques d'outils permet aux chercheurs d'identifier les instruments de fer utilisés et de reconstruire les séquences de travail interrompues il y a près de deux millénaires.