Grotte de Denisova, Grotte archéologique dans les monts Altaï, Russie.

La grotte de Denisova est un site paléolithique dans les montagnes de l'Altaï en Russie, formé par la dissolution du calcaire sur des millénaires. Les trois chambres principales se relient par des passages étroits, la chambre centrale présentant un sol d'environ 9 sur 11 mètres à une altitude de 670 mètres.

Les fouilles systématiques ont commencé en 1977 sous la direction d'archéologues soviétiques qui ont rapidement mis au jour des outils de pierre et des ossements d'animaux. Les analyses ultérieures à partir de 2008 ont conduit à la découverte de fragments d'os datant de plus de 280.000 ans et documentant une lignée humaine jusque-là inconnue.

Le nom provient d'un ermite nommé Denis qui aurait vécu ici au XVIIIe siècle. Aujourd'hui le site sert principalement aux équipes scientifiques qui y travaillent en continu à la recherche de nouveaux fossiles et traces d'occupation humaine.

La température constante proche de zéro degré à l'intérieur crée des conditions optimales pour la conservation de l'ADN et du matériel organique. Les visiteurs doivent faire attention aux passages bas et aux sols irréguliers qui peuvent devenir glissants par temps humide.

Les chercheurs ont identifié sept fossiles individuels provenant d'au moins deux groupes humains différents qui ont vécu ici simultanément ou en périodes superposées sur des dizaines de milliers d'années. Une aiguille en os particulièrement délicate datant d'environ 50.000 ans montre des compétences artisanales avancées.