Grotte de Tchagyrka, Grotte archéologique dans les Monts Altaï, Russie
La grotte de Chagyrskaya est une grotte archéologique dans les montagnes de l'Altaï, en Russie, dotée d'une large entrée en pierre qui s'ouvre sur une vallée fluviale et de plusieurs chambres s'étendant sur environ 35 mètres dans la colline. Les fouilles y ont mis au jour des outils en pierre, des ossements d'animaux et des restes néandertaliens, ce qui en fait l'un des sites paléolithiques les plus importants de la région.
Les fouilles systématiques du site ont débuté en 1984 et ont mis au jour des couches d'occupation remontant à environ 59.000 ans, lorsque les Néandertaliens vivaient dans et autour de la grotte. Au fil du temps, la grotte a été occupée tour à tour par différents habitants, notamment de grands carnivores qui s'y installaient entre les périodes d'occupation humaine.
La grotte de Chagyrskaya est l'un des rares sites en Asie où des os et des outils néandertaliens ont été retrouvés au même endroit, ce qui en fait un lieu de référence pour comprendre le mode de vie de ces premiers humains. Les équipes de recherche y travaillent en décapant le sol couche par couche, et les visiteurs accompagnés peuvent observer ce travail de près.
La grotte se situe en hauteur au-dessus de la vallée fluviale et se rejoint par des sentiers raides non goudronnés, ce qui nécessite des chaussures solides et de la prudence. L'été est la période la plus pratique pour la visiter, car des équipes de recherche sont souvent présentes et les chemins sont plus faciles à parcourir.
L'analyse ADN des os néandertaliens trouvés ici a montré que certains individus étaient étroitement apparentés, ce qui suggère qu'ils appartenaient au même petit groupe ou à la même famille. Cela permet aux chercheurs de voir directement comment les groupes sociaux néandertaliens étaient organisés, ce qui est rarement possible à partir des seuls fossiles.
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