Agadez

Agadez est une ville-marché du centre du Niger, chef-lieu du département de Tchirozérine, installée au bord sud du massif de l'Aïr à 520 mètres d'altitude. Les bâtiments en terre crue se répartissent autour du centre où le haut minaret domine toits et ruelles poussiéreuses.

La ville est apparue au Moyen Âge comme carrefour de routes commerciales transsahariennes et devint un centre important pour les caravanes de sel au XVe siècle. La période coloniale apporta révoltes et sièges qui remodelèrent la vie des nomades touaregs et des cultivateurs d'oasis.

Le nom trouve son origine dans le berbère et témoigne de l'ancien rôle de point de rencontre entre commerçants et éleveurs. Aujourd'hui caravanes et motos circulent entre les maisons en terre crue tandis que des femmes teignent le cuir et martèlent l'argent à l'ombre des cours intérieures.

Un aéroport relie la ville à d'autres régions bien que voyager vers le territoire nord exige une préparation particulière. Les marchés ouvrent le matin et proposent légumes, céréales et produits artisanaux qui varient selon la saison des récoltes.

De l'uranium est extrait dans les environs et depuis 1976 une école des mines forme des spécialistes pour les opérations. Les caravanes apportent rarement du sel désormais mais des marchandises de Libye et d'Algérie qui côtoient les peaux de chèvre au marché.