Gadoufaoua, Site fossile du Crétacé dans le désert du Ténéré, Niger
Gadoufaoua est un gisement fossile du Crétacé dans le désert du Tenere au Niger où des troncs d'arbres pétrifiés et des os d'animaux préhistoriques émergent du sol sablonneux. Le terrain s'étend sur une vaste zone avec des restes exposés que le vent et l'érosion ont progressivement amenés à la surface.
Des géologues français ont documenté ce site dans les années 1950, l'identifiant comme contenant certains des restes de dinosaures les plus concentrés d'Afrique. Le gisement s'est formé il y a environ 100 millions d'années quand des conditions subtropicales ont apporté des rivières et des lacs à ce qui est maintenant un terrain désertique.
Le nom Gadoufaoua provient des Touareg et signifie le lieu que les chameaux redoutent, ce qui reflète l'extrême aridité de cette région du désert. Les visiteurs ressentent aujourd'hui pourquoi les pasteurs nomades ont toujours évité ces étendues de sable inhospitalières.
Le site est éloigné et nécessite une planification minutieuse avec des provisions et un transport fiable dans le désert. Il est conseillé de visiter pendant les mois les plus frais, car la chaleur extrême et les tempêtes de sable à d'autres périodes de l'année rendent l'exploration nettement plus difficile.
En 1997, le Sarcosuchus imperator a été découvert ici, un crocodile préhistorique plus grand que le célèbre T-Rex et l'un des principaux prédateurs de la Terre. Ce reptile colossal est resté caché sous le sable jusqu'à ce que l'érosion expose graduellement les os qui ont déclenché l'excavation.
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