Phou Pha Thi, Sommet montagneux dans la province de Houaphan, Laos

Phou Pha Thi est un sommet montagneux isolé dans la province de Houaphan s'élevant à environ 1.786 mètres, caractérisé par des falaises calcaires abruptes qui se dressent sur tous les côtés de cette formation karstique. Le terrain rocheux et la végétation dense créent un paysage naturel spectaculaire.

L'armée coloniale française utilisa le site jusqu'à sa prise par les forces nord-vietnamiennes en 1962 ; la « Secret Army » hmong reprit la zone et une piste de la CIA y fut aménagée en 1966. Cette année-là, l'US Air Force installa au sommet une station radio TACAN et un radar AN/MSQ-77 pour guider les raids de B-52 sur le Nord-Vietnam, sous le nom de Lima Site 85. Le 10 mars 1968, des commandos nord-vietnamiens et des unités du Pathet Lao submergèrent ce poste peu défendu, puis l'aviation américaine bombarda la montagne une semaine pour effacer les traces. Washington n'admit l'existence du LS85 qu'en 1996.

La montagne s'appelle Phou Pha Thi, du lao "pha" (falaise) et "thi", et la population hmong de la province de Houaphan la considère comme sacrée, siège de puissants phi, les esprits. Ce nom et cette croyance appartiennent aux communautés qui vivent autour du massif, près de la frontière vietnamienne.

Les quatre côtés du karst sont des falaises verticales de 50 à 200 mètres, avec des passages entre 75° et 90° : le sommet n'est pas une destination de randonnée. La montagne se trouve dans la province de Houaphan, près de la frontière vietnamienne, à environ 160 km au sud de Dien Bien Phu et 240 km à l'ouest de Hanoï. On y accède par la route depuis Samneua, à une quarantaine de kilomètres ; les crêtes voisines culminent entre 1 392 et 1 586 mètres.

Ce sommet se dresse complètement isolé, situé à environ 3 à 4 kilomètres des crêtes voisines les plus proches. Cet isolement en fait un repère distinctif qui se voit clairement de loin.