Sambor Prei Kuk, Capitale du Chenla au VIIe siècle
Sambor Prei Kuk est un complexe de temples anciens dans le district de Kampong Thom avec plus de 140 temples du 6e et 7e siècles construits en briques et en grès dans diverses formes comme des carrés et des octogones. Les structures sont entourées de forêts et affichent un mélange détaillé de styles architecturaux locaux et indiens avec des systèmes d'eau, des murs et des sculptures de divinités.
Le complexe a été construit à la fin du 6e et au début du 7e siècle pendant le Royaume Chenla en tant que capitale appelée Ishanapura sous le roi Isanavarman I et a servi de centre religieux et politique. Le site est resté actif jusqu'au moins le 14e siècle et marque un point important dans l'histoire khmer avant la montée ultérieure d'Angkor.
Les temples ont été construits par le peuple khmer et montrent des influences de l'Inde avec des représentations de dieux hindous et bouddhistes. Les visiteurs peuvent voir des sculptures de lingams de Shiva, des figures mythologiques et des lions qui reflètent les pratiques religieuses et le goût artistique de cette civilisation ancienne.
Le site se trouve à environ 30 kilomètres au nord de la ville de Kampong Thom et est bien accessible en voiture, moto ou vélo; de nombreux visiteurs réservent des guides ou louent des véhicules sur place. Il est recommandé de visiter pendant la saison sèche, de marcher avec un guide expérimenté et d'utiliser les sentiers balisés pour explorer en toute sécurité les différents groupes de temples.
Le site était connu sous le nom d'Ishanapura et a servi de première capitale du Royaume Chenla, marquant le début de la civilisation khmer bien avant qu'Angkor ne devienne célèbre. Certaines zones montrent encore des traces de mines et d'obus non explosés provenant de conflits modernes, soulignant l'histoire complexe de ce lieu.
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