Kotohira, ville japonaise
Kotohira est une petite ville du district de Nakatado, dans la préfecture de Kagawa, sur l'île de Shikoku. Elle est installée dans un relief vallonné et son centre est dominé par une colline boisée où se dresse le complexe du sanctuaire Konpira au-dessus des toits.
Kotohira s'est développée comme ville de pèlerinage autour du sanctuaire Konpira, dont les origines remontent au début du Moyen Âge. Au fil des siècles, le flux continu de pèlerins a attiré marchands et auberges, donnant à la ville son tracé actuel.
Kotohira est indissociable du sanctuaire Konpira-san, un lieu de pèlerinage shinto perché sur une colline au-dessus de la ville. Le long escalier de pierre qui y mène est bordé de petites boutiques vendant des douceurs locales, et les pèlerins côtoient les visiteurs ordinaires dans la montée.
La ville se parcourt facilement à pied, mais la montée vers le sanctuaire comporte plusieurs centaines de marches en pierre et peut occuper une bonne partie de la matinée. Un chaussage confortable est conseillé, surtout en été où la chaleur sur l'escalier peut être forte.
Le sanctuaire Konpira est considéré depuis des siècles comme le protecteur des marins, ce qui poussait des pêcheurs et des navigateurs de tout le Japon à faire le voyage jusqu'ici, même en vivant loin de la mer. À l'intérieur des bâtiments du sanctuaire, des maquettes de bateaux et d'anciens instruments de navigation sont encore exposés en offrandes.
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