Seki, Centre de fabrication de sabres dans la préfecture de Gifu, Japon
Seki est une ville de la préfecture de Gifu, au centre de Honshu, située au sud des Alpes japonaises. Les collines et vallées boisées longent plusieurs cours d'eau, le centre s'étant développé autour des lignes ferroviaires et des routes principales.
La tradition de fabrication de sabres a débuté au XIIIe siècle lorsque des forgerons venus de Kyushu se sont installés ici et ont profité de la qualité du minerai de fer et de l'eau. Les ateliers ont fourni des armes aux guerriers pendant des siècles avant de se tourner vers les outils tranchants.
Le nom de ce lieu vient du mot japonais désignant une "barrière", en référence aux postes de contrôle que franchissaient autrefois les voyageurs traversant les montagnes. Aujourd'hui, la ville reste connue dans tout le Japon pour ses ateliers artisanaux qui fabriquent des couteaux de cuisine utilisés dans les restaurants et les foyers du pays.
La ville se trouve à environ 30 minutes au nord de Gifu et se rejoint plus facilement en voiture, car les ateliers sont dispersés dans plusieurs quartiers. Une visite en automne ou au printemps est plus agréable lorsque les températures sont douces et que les forêts environnantes changent de couleur.
Les forgerons d'ici ont développé une technique dans laquelle plusieurs couches d'acier sont pliées à répétition pour créer une lame qui reste tranchante tout en demeurant souple. Ce procédé produit le motif ondulé à la surface qui évoque souvent l'eau qui coule.
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