Um er-Rasas, Site archéologique et Patrimoine mondial de l'UNESCO près de Madaba, Jordanie
Umm ar-Rasas est un site archéologique au sud-est de Madaba contenant les restes d'églises, de tours et de bâtiments en pierre répartis sur plusieurs niveaux dans des murs fortifiés des périodes romaine et chrétienne. Le site montre comment une garnison militaire s'est progressivement transformée en une communauté religieuse avec des zones distinctes pour le culte, la défense et la vie quotidienne.
L'établissement a commencé comme un poste militaire romain et s'est transformé en ville chrétienne vers le Ve siècle, avec des mentions précoces dans les textes bibliques sous le nom de Mephaat. Ce changement reflète des transformations plus larges dans la région alors que le christianisme devenait la foi dominante.
L'église de Saint-Étienne possède une mosaïque du VIIIe siècle montrant quinze villes régionales avec des inscriptions en grec qui servaient de points de repère aux voyageurs anciens. Ce décor de sol révèle quels lieux importaient le plus aux communautés chrétiennes et comment elles comprenaient leur monde.
Le site est situé à environ 30 kilomètres au sud-est de Madaba et accessible en véhicule avec des sentiers clairs entre les ruines; certaines zones restent partiellement fouillées. Les visiteurs doivent s'attendre à un terrain inégal et apporter de l'eau et une protection solaire, car il y a peu d'ombre.
Deux tours carrées au nord des ruines principales servaient de plates-formes pour les ermites qui vivaient sur des piliers dans une forme stricte d'ascétisme chrétien primitif. Ces moines habitant les piliers étaient des figures connues dans la région et attiraient les pèlerins cherchant à témoigner de leur engagement spirituel.
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