Stèle de Mesha, Inscription archéologique à Dhiban, Jordanie

La Stèle de Mesha est une tablette monumentale en basalte sombre découverte dans la localité jordanienne de Dhiban, mesurant aujourd'hui environ 100 cm de haut. La partie supérieure présente une forme arrondie, tandis que la face avant est couverte de lignes de caractères anciens gravés avec un outil pointu.

Le missionnaire anglican Frederick Augustus Klein trouva la stèle de basalte intacte en août 1868 à l'ancienne Dibon, aujourd'hui Dhiban en Jordanie. En 1869, la tribu Bani Hamida la chauffa dans un feu, y versa de l'eau froide et la brisa en fragments pour empêcher sa remise à l'Allemagne. Charles Clermont-Ganneau récupéra les morceaux et reconstitua une grande partie du texte grâce à une empreinte prise auparavant. L'inscription, datée d'environ 840 av. J.-C., fut commandée par le roi Mesha de Moab.

Le texte est en moabite, une langue proche de l'hébreu biblique, écrite dans un alphabet phénicien-paléo-hébreu où un point sépare les mots et un trait vertical les phrases. Elle doit son nom au roi Mesha de Moab, qui la fit graver vers 840 av. J.-C. pour relater sa révolte contre Israël. La stèle elle-même se trouve au Louvre, à Paris, et non à Dhiban : l'inscription n'est pas visible sur le site de la découverte.

L'original est exposé au Louvre à Paris, tandis que des répliques sont visibles dans plusieurs musées jordaniens, dont ceux de Madaba et Karak. Les visiteurs doivent garder à l'esprit que la pièce ne mesure qu'environ 60 cm de large et se trouve dans une vitrine, donc s'approcher aide à distinguer les caractères.

La stèle fut chauffée dans un feu de camp puis arrosée d'eau froide avant d'être brisée, et les fragments subsistants furent assemblés grâce à une empreinte en papier mâché prise juste avant sa destruction. Cette empreinte fut déchirée en sept morceaux lorsque son porteur fuyait une attaque de Bédouins.