Thermae Helenianae

Thermae Helenianae est un complexe de bains romains ancien a Rome avec douze chambres souterraines arrangées en deux rangées parallèles entre la Via Eleniana et la Via Sommeiller. Les structures restantes se trouvent environ 4,5 metres sous le niveau actuel de la rue avec des portions visibles du reservoir d'eau qui alimentait le systeme thermal.

Ces bains ont ete construits a l'origine pendant la periode Severienne et ont subi une importante reconstruction entre 323 et 326 de notre ere sous Helena, mere de l'empereur Constantin I. Sa renovation a represente une transformation majeure du complexe pendant une epoque charniere de l'histoire romaine.

Au Moyen Age, une chambre de reservoir fut transformée en espace sacré selon les besoins de l'époque. Les savants de la Renaissance se fascinerent pour ces ruines et en ont documenté le plan avec soin.

L'acces aux vestiges necessite de descendre dans des zones souterraines situees bien au-dessous de la surface actuelle de la rue. Il est utile de se preparer a des surfaces inegales et humides en portant des vetements en couches, car les chambres enterrees restent froides et sombres sous terre.

Au Moyen Age, une chambre d'eau fut transformee en chapelle chretienne dediee a Saint Angelo. Cette reconversion montre comment les structures anciennes ont pris des fonctions sacrees aux siecles suivants.