Umbilicus Urbis Romæ, Site archéologique du Forum Romain, Italie.
L'Umbilicus Urbis Romae est une structure cylindrique en brique dans le Forum romain, située près de l'Arc de Septime Sévère. Elle possède une fosse ouverte à sa base et a été conçue comme le centre géographique et symbolique de Rome.
La structure a été érigée pour la première fois au 2e siècle avant J.-C. pour marquer le centre de Rome. Vers 203 après J.-C., l'empereur Septime Sévère l'a fait reconstruire dans le cadre de travaux de réaménagement du Forum.
Dans l'Antiquité, ce point était considéré comme le centre du monde connu, à partir duquel on mesurait les distances dans tout l'Empire romain. Les nouveaux arrivants à Rome jetaient une poignée de terre de leur pays natal dans la fosse en dessous, pour marquer leur lien avec leur nouvelle ville.
La structure se trouve dans l'espace ouvert du Forum romain et est facile à repérer en parcourant le site. L'entrée du Forum est payante, et une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi permet d'éviter les moments les plus fréquentés.
On croyait dans l'Antiquité que la fosse à la base de la structure ne s'ouvrait que trois jours par an, servant de passage entre le monde des vivants et celui des morts. Ces ouvertures étaient liées à des rituels religieux précis et montrent à quel point les Romains associaient les lieux du quotidien à leur vie spirituelle.
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