Église Santa Maria Antiqua, Église paléochrétienne au Forum Romain, Italie
Santa Maria Antiqua est une église chrétienne primitive du Forum romain construite à l'intérieur d'un ancien bâtiment administratif impérial. Les murs présentent des fresques superposées de plusieurs siècles, les artistes postérieurs peignant directement sur des images plus anciennes.
Le bâtiment fut converti de salles administratives romaines en église chrétienne au cinquième siècle. Un tremblement de terre au neuvième siècle ensevelit la structure sous des décombres et scella les fresques jusqu'à leur redécouverte au vingtième siècle.
Le nom vient de termes latins signifiant ancienne église de Marie, la distinguant des sanctuaires postérieurs dédiés à la même sainte. Les fidèles se rassemblaient ici sous des couches de saints peints et de scènes bibliques couvrant chaque surface disponible.
L'accès se fait par le Forum romain, et les visiteurs doivent prévoir du temps supplémentaire pour voir les peintures murales en conditions de faible luminosité. Les salles sont petites et peuvent se remplir pendant les heures de pointe.
La structure est restée cachée sous les décombres d'un bâtiment effondré voisin pendant près d'un millénaire. Ce scellement accidentel a préservé des pigments et des détails qui se sont estompés depuis longtemps dans la plupart des autres églises chrétiennes primitives.
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