Katla, Volcan sous-glaciaire dans le sud de l'Islande

Katla est un volcan sous-glaciaire situé sous le glacier Mýrdalsjökull dans le sud de l'Islande, composé de basalte et de rhyolite. La caldeira s'étend sur dix kilomètres de large et repose sous une épaisse couche de glace qui cache la roche volcanique en dessous.

Le volcan est actif depuis environ 2920 avant Jésus-Christ et a connu plus de vingt éruptions majeures durant cette période. La dernière grande éruption en 1918 a fait fondre de la glace et créé de nouvelles terres le long de la côte sud de l'Islande.

Le nom Katla est une forme féminine du mot islandais ketill (« chaudron »), qui renvoie à la forme du volcan ; c'est aussi un prénom féminin courant en Islande. Une légende raconte que Katla, employée au Þykkvabæjarklaustur voisin et réputée pour son mauvais caractère, tua un jeune berger nommé Barði et cacha son corps dans un tonneau de skyr. La fissure Kötlugjá, longue d'environ cinq kilomètres au sommet du glacier, porte son nom.

La zone est surveillée par des capteurs sismiques et des jauges d'eau qui détectent les signes d'activité sous le glacier. Les visiteurs peuvent explorer la région avec des guides locaux qui connaissent les conditions de sécurité et les voies d'accès.

Le volcan libère environ quatre pour cent du dioxyde de carbone volcanique mondial, même lorsqu'il n'est pas en éruption. Ce dégagement constant de gaz en fait l'une des sources naturelles de dioxyde de carbone les plus importantes sur Terre.