Mezad Tamar, Citadelle romaine dans le District Sud, Israël

Mezad Tamar est une forteresse romano-byzantine carrée de 36 sur 36 mètres, avec quatre tours d'angle saillantes de 6 sur 6 mètres et des murs épais d'environ 1,25 mètre. Son unique porte se trouve au milieu du mur nord-ouest, et 37 pièces de 4 sur 4 mètres s'ouvrent sur une cour centrale non couverte. Au centre de la cour se trouve une citerne couverte de 10 sur 10 mètres et 3,8 mètres de profondeur, alimentée par les eaux de pluie des toits plats.

La céramique nabatéenne des couches inférieures montre que le site fut d'abord une station nabatéenne sur la route de Moab et de la vallée du Jourdain, via Mamshit, vers Beer-Sheva. Après 106 de notre ère, les Romains l'occupèrent, et Aurélien le reconstruisit à partir de 207 comme élément du limes romain tardif. Une « cohorte palestinienne » y tenait garnison à la fin du IVe siècle, et le fort fut réparé à la hâte après la conquête perse de 614.

Le nom arabe du site est Qasr al-Jahiniya al-Fuqa. À la fin du IVe siècle, une unité appelée cohorte palestinienne y était stationnée ; au Ve siècle, les troupes régulières devinrent une milice agricole et la forteresse reçut des fonctions administratives. Trois dépôts de 450 monnaies, de petits papyrus inscrits et un sceau au portrait de Zeus-Sérapis y ont été découverts.

Le site occupe le sommet de Ma'ale Tamar, un ancien sentier descendant du massif de Hazera vers l'Arava et le sud de la mer Morte. Son eau provenait d'Ein Zafit, dans le Nahal Zafit, et de réservoirs de crues de la région : prévoyez donc votre propre réserve. L'unique porte se trouvait au milieu du mur nord-ouest.

La construction démontre les techniques romaines adaptées aux conditions désertiques extrêmes, avec des méthodes de construction spéciales qui optimisaient la gestion de l'eau et de la chaleur. Ces solutions étaient nécessaires pour soutenir la garnison dans cet environnement reculé et difficile.