Malham cave, Grotte de sel au Mont Sodome, Israël

La grotte de Malcham est une grotte de sel du mont Sodom, près de la mer Morte, et la plus longue grotte de sel du monde avec environ 10 km. C'est un cours d'eau souterrain à cinq affluents principaux — Sis, méridional, central, septentrional et Sandwich — qui se rejoignent et ressortent en un seul chenal près de la route 90. La plupart de ses 24 ouvertures sont verticales, et une grande partie comporte deux niveaux : un niveau inférieur où coulent encore les eaux de crue et un niveau supérieur plus large, formé il y a environ 5 000 ans.

Amos Frumkin, directeur du Centre israélien de recherche sur les grottes, a découvert la grotte du 21 au 24 décembre 1981, pendant Hanoukka. Les premiers relevés, faits avec des instruments anciens, donnaient 5,5 km, et jusqu'en 2006 elle passait pour la plus longue grotte de sel du monde. En mars 2019, un nouveau relevé mené par Frumkin avec des moyens modernes a mesuré environ 10 km, lui rendant le titre.

Le nom de la grotte, Malcham, est l'acronyme hébreu du Centre israélien de recherche sur les grottes, qui l'a découverte. Les équipes de ce centre, dirigées par le géologue Amos Frumkin, ont cartographié les galeries et publié les relevés établissant la longueur record de la grotte.

L'entrée de la grotte est interdite et les visites à l'intérieur sont complexes, exigeant un encadrement certifié. Le réseau compte 24 ouvertures, surtout verticales, et deux niveaux principaux : l'eau des crues circule aujourd'hui dans le niveau inférieur, le supérieur étant plus large. Les galeries se rejoignent en un seul chenal qui sort près de la route 90.

Des mesures scientifiques de 2019 ont confirmé que cette grotte est le plus long système de grottes de sel au monde. Cela a surpassé le record précédent détenu par une grotte en Iran.