Mamshit, Site archéologique dans le Néguev, Israël

Mamshit est une cité nabatéenne du Néguev, à environ cinq kilomètres au sud-est de Dimona, dans une vallée entre la crête de Hatira et celle d'Efa. Un lit de cours d'eau étroit et plat partage ses quelque quarante dounams en deux moitiés bâties, avec le Palais de 1 000 mètres carrés dans la partie ouest. Un rempart de 900 mètres, datant de l'époque romaine, entourait le site, et deux grands barrages subsistent à proximité.

La ville fut fondée au Ier siècle avant notre ère par les Nabatéens comme étape sur la route commerciale entre Pétra et Gaza. Après les dominations romaine puis byzantine, elle continua de se développer avant d'être abandonnée au début du Moyen Âge.

Le nom Mamshit vient du nom romano-byzantin Mampsis, tandis que le nom arabe Kurnub désigne une boisson au lait de chamelle, miel et dattes. Deux églises subsistent : l'église Saint-Nilus, nommée d'après une inscription grecque citant son fondateur, et l'église des Saints et Martyrs, dont la mosaïque porte deux croix, signe qu'elle précède l'interdiction de 427. Son baptistère possède une cuve en croix pour adultes et une petite cuve carrée pour nourrissons.

Le site est situé dans un terrain désertique ouvert, il est donc fortement conseillé d'apporter suffisamment d'eau et une protection solaire, surtout en été. Des sentiers balisés traversent les principales zones des ruines et sont praticables pour la plupart des visiteurs.

Le plus grand trésor de pièces d'argent jamais découvert en Israël a été mis au jour ici, avec environ 10 500 pièces pesant au total près de 72 kilogrammes. Cela laisse penser que la ville n'était pas seulement un point de passage, mais aussi un lieu où une richesse considérable était conservée.