Tel Nitsana, Site archéologique dans le désert du Néguev, Israël.

Nitzana est un site archéologique situé dans la plaine du Néguev occidental, à 250 m d'altitude, avec une colline naturelle s'élevant à environ 35 m au-dessus des environs. Ses vestiges comprennent une forteresse byzantine rectangulaire (85 sur 35 m) avec cinq tours carrées, cinq églises et un cimetière. Le site est traversé par le cours d'eau Ezuz et bordé par le cours d'eau Nitzana.

Nitzana est née au IIe siècle av. J.-C. à un carrefour de routes commerciales vers le Sinaï, l'Égypte et les collines de Judée. Après l'annexion du royaume nabatéen par Rome en 106 apr. J.-C., elle déclina, avec presque aucune trouvaille des IIIe-IVe siècles. À la fin du IVe siècle, sous Théodose Ier, une forteresse romaine fut construite et la ville revint à la vie comme centre impérial. Elle prospéra aux époques byzantine et islamique ancienne, mais la lourde fiscalité après la conquête arabe entraîna son abandon au IXe siècle.

Les papyrus de Nessana, découverts en 1935-1937 dans l'église des saints Serge et Bacchus, sont surtout grecs, avec des pièces latines et arabes, et datent du milieu du Ve à la fin du VIIe siècle. Ils mentionnent documents fiscaux, soldats, agriculteurs et pèlerins, et comprennent des copies de l'Énéide de Virgile avec un glossaire latin-grec servant à apprendre le latin.

Le site est accessible par la Route 211 depuis le carrefour de Telalim et propose un parking pour les visiteurs. Le terrain reste ouvert toute la journée, ce qui vous permet d'explorer les ruines à votre rythme.

Les papyrus découverts dans l'église des saints Serge et Bacchus comprennent des copies des livres II à IV de l'Énéide accompagnées d'un glossaire latin-grec, preuve qu'on y étudiait le latin. L'archive contient aussi une correspondance complète entre Abgar d'Édesse et Jésus de Nazareth.