Route de l'encens – Villes du désert du Néguev, Route commerciale patrimoniale dans le désert du Néguev, Israël
La Route de l'Encens - Villes du désert dans le Néguev est un site archéologique dans le désert du Néguev qui relie quatre cités antiques : Avdat, Haluza, Mamshit et Shivta. Les vestiges comprennent des fondations, des structures en pierre, des fortifications et des comptoirs commerciaux de la période nabatéenne, reliés par des chemins à travers le terrain désertique.
À partir d'environ 300 av. J.-C., des marchands nabatéens empruntaient cette route pour acheminer encens et myrrhe de la péninsule Arabique vers les ports méditerranéens. Les Romains, puis les Byzantins, prirent le contrôle de ces cités au fil des siècles, ajoutant de nouvelles constructions par-dessus les vestiges nabatéens.
Les Nabatéens ont laissé des traces visibles de leur vie quotidienne dans ces établissements, avec des ruines de maisons, de temples et de marchés qui montrent comment une communauté marchande fonctionnait dans le désert. Sur des sites comme Avdat, des rues pavées et des vestiges d'églises témoignent des influences byzantines qui ont modifié l'usage de ces lieux.
Les quatre sites peuvent être explorés à pied, grâce à des sentiers balisés qui traversent les ruines et le terrain ouvert. Le climat désertique peut être très rude, il est donc fortement conseillé d'emporter suffisamment d'eau, une protection solaire et des chaussures solides avant de partir.
Les Nabatéens ont construit un réseau complexe de barrages, de canaux et de citernes qui rendait possible l'agriculture dans le désert malgré de très faibles précipitations. Ce réseau est encore visible sur plusieurs des sites, témoignant de la façon minutieuse dont l'eau était collectée et distribuée sur les terres.
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