Grotte des Églises, Grotte à Ussat, France

La grotte des Églises est un ensemble souterrain à Ussat, dont la plus vaste partie, les Églises Inférieures, couvre 46 500 m² et compte trois entrées, celle du nord fortifiée en spoulga. Son entrée est une faille horizontale d'environ 1 m de haut sur 5 m de long, orientée nord-ouest, dont le sol de graviers descend en pente douce sur une vingtaine de mètres jusqu'à une première salle au haut plafond, presque sèche. Les galeries sont creusées dans du calcaire du Crétacé inférieur, pratiquement sans concrétions ; une porte en métal ferme la galerie pariétale.

La grotte fut occupée à la fin du Paléolithique, à l'âge du Bronze moyen et au XIIIe ou XIVe siècle. Elle est fouillée par Félix Garrigou au XIXe siècle, puis par Jean Clottes de 1964 à 1977. La galerie ornée fut découverte en 1921, et la dernière datation situe l'occupation au Magdalénien final, il y a environ 12 900 ans.

Le nom « Églises » viendrait de l'usage de la cavité comme refuge par des cathares pourchassés au XIIIe ou XIVe siècle. La galerie ornée, avec ses peintures à l'ocre et ses gravures de chevaux et de bouquetins, est fermée au public par une porte en métal.

Depuis l'impasse Pradinas à Ussat, le chemin de la grotte part à droite du calvaire et se parcourt en une dizaine de minutes. L'entrée est une faille horizontale d'environ 1 m de haut sur 5 m de long, orientée nord-ouest ; le sol de graviers descend en pente douce sur une vingtaine de mètres jusqu'à la première salle, presque sèche. La galerie pariétale est fermée à la visite par une porte en métal.

La galerie ornée, avec ses peintures à l'ocre de chevaux et de bouquetins et ses gravures, a été découverte en 1921 et est fermée par une porte en fer. Elle fut fouillée par Félix Garrigou au XIXe siècle, puis par Jean Clottes de 1964 à 1977. La grotte a aussi abrité une intense activité de boucherie.