Phare de la Potence, Phare à Les Sables-d'Olonne, France
Le phare de la Potence est un phare situé sur la côte atlantique, au sud-est du port des Sables-d'Olonne en Vendée. La tour carrée en pierre repose sur une maison et s'élève à environ 29 mètres, avec une lumière visible à une trentaine de kilomètres en mer.
Le phare a été mis en service en 1874 pour guider les navires vers le port des Sables-d'Olonne sur une côte connue pour ses hauts-fonds sablonneux. Il a été entièrement automatisé dans les années 1960, mettant fin à la présence d'un gardien résidant sur place.
Le mot "potence" désigne un support en forme de crochet ou de gibet, autrefois utilisé pour accrocher des lanternes sur les bâtiments portuaires, ce qui explique le nom de ce phare. Depuis la plage, on peut voir la tour carrée en pierre se dresser directement au-dessus du bâtiment qui abrite aujourd'hui les bureaux du service des phares et balises.
Le phare est visible depuis le littoral et les plages proches, mais il n'est pas ouvert au public car le bâtiment sert de bureau à l'autorité maritime locale. Se promener le long du front de mer des Sables-d'Olonne offre la meilleure vue sur l'ensemble depuis peu de distance.
Le phare fonctionne en alignement avec un autre feu situé sur le Remblai, appelé le feu du Remblai, pour permettre aux navires de suivre un chenal sûr et d'éviter les hauts-fonds proches nommés le Nouch et le Noura. Ce principe d'alignement de deux feux pour baliser un passage reste une méthode de navigation toujours en usage aujourd'hui.
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